永昌十五年的初冬，京城落了场很大的雪。
瑞雪压着长街青瓦，城门处却依旧车马不息，运粮的队伍赶在封冻前运了最后一批秋粮进京。
城门边那家开了多年的酒肆此时热闹得很，南来北往的行商烫酒歇脚，进城纳粮的农户卸了车便来喝碗热酒暖暖身子，提前抵京的年轻书生也在此暂避风雪。
一场大雪把各路人马聚在了同一个屋檐下，谁也不嫌谁占了谁的座，大家挤一挤反倒暖和，烘得满屋都是热气。
“今年漕运倒是真快。”一个刚从江南回来的粮商搓了搓冻红的手，端起热酒灌了一口，“京里粮仓压得满满当当。往年快到冬天粮价一准往上涨，我可是提前囤了好些粮，今年可倒好。”
他嘴上埋怨着，眼里却全是笑意，“家中内掌柜的还等着年前卖个好价，结果这粮一斗也没比秋天贵多少。”
旁边一位穿着棉袍的中年人笑着拿筷子点他：“得了吧，你从南边收粮上来，漕船脚钱省了多少自己心里没数？前些年一石粮运到京城脚钱就吃掉你几成利，现在驿路漕运顺畅，脚钱砍了大半，你赚得比谁都多，还在这儿哭穷。”
几桌人哄地笑起来。
粮商也不恼，端着酒碗嘿嘿一笑：“赚是赚了，就是少赚了些，这不是心疼嘛。”
带着一家人在旁临时歇脚的老者闻言也跟着笑了：“粮价稳些才是好事，现如今税也轻了不少。老汉家中城外几亩薄地，今年交完税，还余了点银子，给孙子添了两匹布做冬衣。”
“可不是嘛。”另一位汉子接过话，“我们这是赶上好时候了。
“往前数个十来年，哪一年不是边关吃紧、朝堂上斗来斗去、地方上又是灾又是荒？现在治灾的治灾，修渠的修渠，日子安稳了，不就是好时候？”
有个年轻人扭头插了一嘴：“不光粮价稳了。听说朝里还设了女学，皇后娘娘办的。我有个表妹在州学旁边认字，说什么女子也能读书了。”
年纪稍长的京城商贾呷了口酒，自来熟地接话道：“可不止读书。城东新开了女医署，专门收女子学医，我家那侄女前些日子被我们送里头学着给人瞧病去了。”
有人问：“女子读书能做啥？学医，能行吗？
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