百姓更是扶老携幼挤在河岸上看热闹。
如今虽已是初冬时节，两岸的树落尽了叶子，田野里也只剩下一片褐色的庄稼茬。
但沿途民生景象已与石猛数月前南下时大不相同。
最起码，官道两侧不再有饿殍倒卧。
田间不再有瘦的皮包骨的野狗出没。
渡口码头上排着长队等着领赈灾粮的流民，也已经稀稀拉拉，几乎看不到了。
偶尔还能看见几个半大孩子在河滩上追逐嬉闹，笑声远远地飘到船上来。
众人免不得夸赞忠靖侯史尚书，实堪为国之能臣，短短两个月便将山东的摊子收拾得井井有条。
史鼎却连连摆手，指了指石猛笑道：
“诸位可别给我史某脸上贴金。”
“若非忠武郡王在江南追回了那笔天文数字的钱粮，我姓史的纵便是巧妇也难为那无米之炊。”
“山东赈灾的银子是王爷从金陵拨的，粮食是从扬州装船运来的，连疏浚运河的以工代赈方案都是王爷临行前在布政使衙门跟我一块拟的。”
“你们要夸，先夸石王爷。”
众人一阵大笑。
船队便在这样轻松融洽的氛围中，一路顺风顺水向北驶去。
…………
很快的。
到了通州地界。
太上皇和雍庆帝早已接到三路钦差即将同时抵京的消息。
因而提前数日便做好了安排。
京营兵马清场护卫通州码头，沿运河两岸五步一岗十步一哨，盔明甲亮的京营和禁军一直排到了码头栈桥。
又派了礼部、户部、工部的大小官员数十人，提前赶到码头等候迎接。
并力工、役夫数千人都在排着队，等待接船卸货。
此时，码头上彩棚高搭，旌旗猎猎，场面比过年还要热闹几分。
有眼见的吏员兴奋地大声吆喝道：
“来了！来了！来了！”
“快看呐！忠武郡王殿下的座船驶过来了！”
“快快快……鸣锣、打鼓、燃放鞭炮！”
“迎接忠武郡王殿下回京！”
渡口码头上瞬间热闹沸腾起来！
一阵锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的欢迎仪式之后。
石猛率领的船队缓缓靠岸。
跳板搭好，石猛春风满面，第一个走下舷梯。
他抬起手臂，面带笑容，一边往舷梯下走，一边不停
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