如果说，砥石村的故事，是山名家庞大战争机器后方一个温暖而坚韧的缩影。
那么，在通往前线的崎岖道路上，则上演着另一番充满汗水，艰辛与希望的景象。
肥前国，唐津道。
这条自古以来连接肥前与筑前的交通要道，在八月的烈日下，正被一支望不到头的运输队伍所占据。
源助，是一个来自彼杵郡的四十多岁的老农。
此时的他，正赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪闪发光。
他咬着牙，用尽全身的力气，推着一辆吱呀作响的猫车（一种简陋的独轮手推车）。
车上，堆放着两只巨大的草编米袋，里面装的是经过炒制、便于保存的干饭，总重量超过了一百斤。
这还不是全部，米袋之上，还捆绑着一捆用油布包裹的铁枪头。
源助的身边，是他同村的六个伙伴。
他们有的推着装满味噌球和盐巴的木桶，有的则两人合力，一起抬着一箱沉重无比的铁炮铅弹。
他们，就是山名家东征大军的阵夫，也就是后勤运输兵。
自五月末以来，他们这支由数千名阵夫组成的运输队，已经在这条路上来回走了三个多趟。
道路，是这个时代所有军队的噩梦。
所谓的街道，大部分路段不过是比田埂宽一些的土路。
晴天时尘土飞扬，雨天时则泥泞不堪，车轮陷进泥坑里，更是家常便饭。
他们需要翻越崎岖的基山山脉，穿过瘴气弥漫的河谷，时刻提防着可能出没的野兽与溃散的乱兵。
“呼……呼……歇……歇会儿吧……”
走在队伍最前方的同村阵夫平太，一屁股坐在路边的石头上，大口地喘着粗气。
他的草鞋早已磨破，双脚也被土路上尖锐的石子划出了一道血口。
源助也停了下来，放下沉重的猫车，用挂在脖子上的脏布巾擦了擦满脸的汗水。
“他娘的，这活计也太累了！”
“哼，累一点怕啥，以前我们给大村家的老爷当阵夫，可没这么好的待遇。”
同村的阿吉白了他一眼，一边捶着酸痛的腰，一边从腰间解下一个竹水筒，咕咚咕咚的喝着煮过的白开水。
对于这句话，源助也深有同感的点了点头。
他还清楚地记得，三年前，他
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