。”老公爵摇了摇头，皱巴巴的面皮颤抖了一下，向前伸出右手，命令道：“过来，让我好好看看你。”
劳伦斯只好硬着头皮走上前向公爵行礼，单膝跪下，轻轻吻了吻公爵的戒指。
“起身。说明你的来意吧。”公爵似乎有些心不在焉，他的注意力并未放在劳伦斯僵硬的动作上。
“我需要您的帮助。”劳伦斯虽然在公爵面前浑身不自在，但他并未紧张到连话都说不清。他简短地交代了朋友们的困境，声音坚定而自信。
“也就是说，你想让我一次性免除几百人的入城税是吗？”公爵的下巴抽动了一下，平静地回答道：“很可惜，我不能这么做。”
意料之中。劳伦斯并未气馁：“我请求您再考虑一下，相信对您来说这只是件微不足道的小事。”
“也许你误会我的意思了，亚当小子。自由之城已经人满为患，除非我出钱让那几百人住在旅店里，否则他们唯一能去的地方只有贫民区。”公爵对云雀和夜莺招了招手，“去准备晚餐，让我们坐下来慢慢聊吧。”
“阁下，我们不会恬不知耻地要求您…”劳伦斯刚把话说了一半，公爵便摇了摇头，示意他停嘴。
“敞开说吧，年轻人，我这里什么都不缺。你认为一群除了苦力活什么都干不了的奴隶能找到什么工作？你根本不知道，贫民区只有五分之一的人拥有合法收入手段，而且他们并不欢迎外乡人。即使我让你的朋友们进城，他们又能在这里活多久呢？”
劳伦斯确实没想过这点，他的脸红了起来，匆忙闪避着公爵的视线。
“不过我有个提议，有兴趣听听吗？”
……
“你应该明白，西境并不是个安稳的地方。西方提尔防线外每年都有亡灵的部队侵袭，而南方猩红平原的尽头，是恶魔的老巢堕落深渊。毫不夸张地讲，如果我战败一次，那所有西境城市的命运都将岌岌可危。”奥兰多公爵从餐桌上举起一只银色高脚杯，痛饮了一大口美酒。他舔舔嘴唇，观察着劳伦斯的表情，并未急着继续陈述。
“公爵大人？”劳伦斯皱着眉头问，他搞不懂公爵为什么要和他说这些。
“自由之城是座被围困的城市，年轻人。如果它
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