对联军的第六轮骚扰即将结束时，茶花领第三团召开了小型会议。
“谁来告诉我，为什么面对一群斗志涣散的残兵败将，我们竟然拿不下他们驻守的一座小山？”
新兵克托被马修的责问给吓得不轻。军团长很少咄咄逼人地指责他们，但只要他一开口，在座的新兵就都会紧张地低下头。
“那个…敌人可能并没有那么容易屈服…不过问题应该不大，我们已经占据了上风，只是山上还有一些障碍，让他们多了几分回旋的余地…”
“你的意思是，”马修板着脸，“这种情况持续不了多久。”
“是的，大人。持久不了，他们总会屈服的…”
“你相当紧张。”
怎么可能不紧张呢？马修的个人经历简直是个传奇。为了茶花领的利益和安全，他曾带一群新兵与数倍于己的敌人战斗，而且还活着撑到了援军抵达。他曾对抗过一整个排的圣佑军；他曾被流矢擦伤过，还被击残了一条腿…毫无疑问，那些任务都是艰险的，但这也是它们被指派给马修的原因。也许是领主相信：只有他，以及他麾下那些身经百战的第三团士兵们，才能完成如此棘手的工作，而且他也每次都获得了成功。
最重要的是，他是平民出身，并无贵族血统，这就意味着关于他的每一个传说都货真价实。
“再给我们两天时间。”克托咬着牙说道，“我发誓，敌人定会…”
“两天？不，太久了。”马修轻蔑地摇了摇头，“我给你半天时间，不管你用什么法子，总之，我要在半天后收到敌人被击溃的消息。”
“马修。”一个坐在角落里喝酒的独眼老兵忍不住开口，“你对他们太苛刻了。”
苛刻？马修对这个词百感交集。谁曾对第三团的初始成员们网开一面？他感觉自己这辈子都在和教会的奴仆打仗，他已经经历了他们所能经历的最糟糕的事情。这就是他的人生。看到成群结队的敌人为鲜血而嘶吼，为战争中的任何暴行流下狂喜的泪水。如果说马修从艾瑟尔围城战中学到了一件事，那就是战争的确可以改变一切，它会把曾经善良宽厚的好人变成铁石心肠的混蛋。
“你在忤逆他的意志。”
老兵犹豫了。
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