骂着清汤寡水的餐食，仿佛他们依然是掌控元素之力的半神。塞连人的精神相对好些，但金币和契约对这些职业佣兵的纪律约束力已经越来越差了。至于多数圣佑军，他们正在被自己虔诚的信仰狠狠拷打——每天都能看到失魂落魄的人在绝望地呼唤救赎，他们成群结队，时而歌唱，时而尖叫，时而步履蹒跚地游荡在焦灼的荒原上，时而跪在地上叩拜，抽泣。他们曾是笃信全能之主的正义与公理的狂热士兵，但现在人群已经变成了某种别的东西。有疯子觉得他们现在更像是一群虚弱的朝圣者，这些人拒绝接受现实，从而固执地认为自己正走向天国，更糟糕的是，他们很可能是对的。
所有人都确信他们已经遇到了大麻烦，而且情况只会越来越糟。坠入幽冥，像饥饿的困兽般自相残杀，这就是将要发生的事…无可规避，只有一条路走到黑，向前，劫掠，然后祈祷猩红大公的伏兵不会在他们毫无防备的时候出现。
“那么，女士，”副官口干舌燥地问，“我们还要坚持多久？”
玛丽亚沉默地低下头，她半跪下，闭眼，呼吸，脑海中的尖啸消失。没有濒临崩溃的人群。没有被血染红的大地。天国就在那里，依旧在阳光中闪耀，但如今却无法带来任何温暖。她的手指抚过脚下一株绿植的嫩叶。它尚未开出花朵，却在玛丽亚的指尖留下浓烈的芬芳。和煦的春风从她背后拂过，将惴惴不安的人群吹得微微颤动。成群的飞鸟，又或是蝴蝶亦或飞虫，展开五彩斑斓的翅膀乘风而起，又降落在一丛丛破土而出的绿芽上。枯叶和灰烬飘入空中，盘旋、萦绕，复而散落。
她深吸了一口气。空气是清甜的味道，带有花粉和植物的馨香，以及旭日下大地的暖意。没有敌人，没有身穿盔甲的狂信徒，宁静只会被鱼儿跃出水面的水花和鸟儿扑腾欢歌的吵闹声打破。
再次睁开眼，玛丽亚才意识到自己的另一只手始终握着剑柄。某种似曾相识的悲伤正爬上心头，仿佛一个打出生起就没有名字的怪物正在诉说一个几乎被彻底遗忘的故事。
“里赫特。”她站起身，手中紧握剑柄，剑鞘稳稳指向交头接耳的人群。
“我在，
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