嘉庆二十五年，嘉庆帝猝死承德，这时道光也在承德，虽然其为皇太子已是公开的秘密，但由于找不到嘉庆帝的立储密旨，群臣也不敢贸然拥立。
在一筹莫展之际，已经自动升级为太后的孝和睿皇后自北京传懿旨命道光即位，指示：“恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知，为此特降懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正尊位。”
然而，孝和睿皇后也有两个已经成年的亲生儿子，同样是中宫嫡子，同样有继承大统的资格，孝和睿皇后却放弃了亲子，选择养子继承皇位。
孝和睿皇后的这份胸襟、气度和情分，赢得了道光皇帝对她衷诚敬服和一生的至孝至养，还让她本人名留青史，成为清朝最贤明无私的皇太后。