官道上的马车在颠簸中继续前行。车厢内，气氛压抑得令人窒息。
曾泰缩在角落里，手里紧紧攥着那块擦汗的帕子，脸色依旧煞白。他咽了口唾沫，终于忍不住打破了沉默：“恩师……方才那帮贼人既然已经全军覆没，咱们为何还要如此草木皆兵？莫不是您觉得，他们还有后手？”
狄仁杰靠在软垫上，双目微闭，手指轻轻敲击着膝盖。听到曾泰的疑问，他缓缓睁开眼，目光深邃如渊：“曾泰啊，你只看到了地上的十几具尸体，却没看到蝮蛇那张深不见底的网。”
“蝮蛇生性多疑且行事缜密。若他真想杀老夫，派出的绝不止这等二流杀手。今日这场伏击，看似凶险，实则更像是试探。”狄仁杰的声音低沉而笃定，“他在试探老夫身边的护卫究竟有多强，也在试探老夫回京的决心有多大。”
陆沉坐在一旁，脑海中系统面板上的数据正在飞速流转。他点了点头，顺着狄仁杰的思路分析道：“恩师所言极是。学生方才检查过那些刺客的兵刃，虽然淬了毒，但并非江湖上最顶尖的暗器。这说明，蝮蛇并没有把真正的底牌亮出来。他是在用这些外围的弃子，来消耗元芳将军的体力，同时逼我们露出更多的破绽。”
“好一个阴险歹毒的蝮蛇！”李元芳坐在车辕上，一边擦拭着链子刀上的血迹，一边冷声说道，“大人，卑职不怕他试探。只要他敢再来，卑职定叫他有来无回！”
狄仁杰微微一笑，摆了摆手：“元芳，你的武功老夫自然放心。但明枪易躲，暗箭难防。蝮蛇既然能在朝中潜伏多年，他的耳目必定遍布沿途的驿站和客栈。我们若是按原计划投宿，无异于自投罗网。”
“那大人的意思是……”曾泰紧张地探出头来。
“改道。”狄仁杰吐出两个字，眼中闪过一丝精光，“前方十里有一座废弃的山神庙，地势偏僻，且不在官道上。今夜，我们就在那里落脚。”
半个时辰后，天色渐暗。一行人悄然偏离了官道，摸黑来到了那座隐匿在山林深处的山神庙前。
庙宇早已破败不堪，屋顶漏了几个大洞，月光透过缝隙洒在满是灰尘的神像上。李元芳率先推门而入，仔细探查了一番后，
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