大选胜利的狂澜，仅仅在华盛顿这具庞大的官僚骨架上掀起了不过三天的微澜。
对于外面的民众和各大媒体的记者而言，老布以微弱的优势击退了那个来自阿肯色州...年轻得有些扎眼的南方牛仔比尔，是一场保守主义与传统建制派的艰难卫冕；
但对于真正坐在风暴眼中心的人来说，这场胜利不仅没有带来哪怕一星半点的轻狂，反而像是一场漫长刑期之后的再次缓刑。
距离选举日尘埃落定已经过去了一个整星期。
白宫西翼的走廊里，红木护墙板在昏暗的壁灯下泛着油润而清冷的光。
空气里浮动着纯银咖啡壶蒸腾的酸苦气息，以及某种帝国暮气与新生野心交织在一起的滞重。
直到今天，直到这个细雨稍歇的阴沉午后，老布才把盖茨和陆深都叫了过来....
……
在陆深与盖茨推开那扇白色的隐形门之前，椭圆形办公室里只有两个人。
乔治·赫伯特·沃克·布什，与詹姆斯·贝克。
老布陷在安乐椅里，身上只套着一件羊绒开衫，手里端着一只温热的白瓷杯，杯沿升腾的白汽模糊了他那张饱经风霜的消瘦面庞。
“吉姆。”
站在玻璃窗前的国务卿詹姆斯·贝克回过头来。
这位'冷战最后天鹅绒手套'正单手插在西裤口袋里，另一只手夹着一截快要燃尽的雪茄。
“你注意到了吗？”老布垂下眼帘，看着杯子里那片打着旋儿的红茶叶，唇角泛起一抹自我解嘲,“回过头去看，最终拯救我们的，还是他。”
贝克没有立刻接话。
他深深地吸了一口雪茄，烟雾从他修剪得精致的花白胡髭间溢出，在窗前的天光里缓缓变幻着形状。
过了许久，贝克才低低地笑了一声，
“乔治，不得不承认....
当然，如果你指的是忌惮变成了依赖，那么是的，我承认。
我上一次产生这种如芒在背又不得不躬身相迎的感觉，还是三十年前在德克萨斯初次见到林登·约翰逊的时候。”
“不，那不一样，吉姆。”
老布摇了摇头，放下茶杯，
“约翰逊是个土匪，是个在议会走廊里用下半身笑话和威逼利诱把法案塞进别人喉咙里
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