景和九年五月十八，历经二十日跋涉，朝廷赴平州赈灾的队伍终于出现在平州城外。
大部队行进途中，每日早晚各向李曜通报一次行程。
一日前，李曜已重新与大部队汇合。
“吁！”
距平州城约三里时，前方队伍忽然停下。
队伍刚停，一名身披甲胄、面容刚毅的中年将领便从队前策马来到李曜跟前。
来人名为凌光。
宣威将军、行禁军左卫勋二府中郎将，散阶从四品上。
也是此次赴平州护卫李曜、押送赈灾物资的军中最高武将。
凌光并未下马，语气恭敬：“殿下，前方聚集了大量平州官员与地方商贾。”
“嗯。”李曜轻轻颔首，策马上前。
“臣等恭迎魏王殿下。”
李曜来到队伍最前，早已等候在此的平州官员立即齐齐行臣礼，齐声唱喏。
“草民恭迎魏王殿下。”
官员身后，一众平州商贾也齐声开口。
与只需弯腰行礼的官员不同，商贾们尽数跪了下去。
李曜放眼望去，竟不见一个灾民。
他翻身下马，面色平静道：“诸位都起来吧。”
这时蒋开宇身侧，一名两鬓花白、身着紫袍的官员望着李曜。
眼眶骤然泛红，泪水从眼角滚落。
他朝李曜跪倒，老泪纵横：“老臣有罪！臣身为平州监察使，身负监察平州百官、执掌平州吏律之责。”
“却未能尽责，未能及时察觉罪臣马季之过，以致平州百姓遭此大灾。”
“臣有罪……老臣有罪啊！还请殿下治臣死罪。”
此人正是平州监察使邱虹云。
他跪伏在地，嚎啕大哭，连声自称有罪。
“臣有罪，还请殿下治罪。”蒋开宇另一侧，一名紫袍官员也跟着跪下。
此人正是平州指挥使齐来。
比起邱虹云的作态，齐来倒显得正常许多。
身后一众平州官员见一州三大员已有两人跪地，唯一还站着的，还是朝廷新来的布政使蒋开宇。
一时间其余人哪里还敢站着？
众人纷纷跪下，高呼有罪。
顷刻间数百官员黑压压跪成一片，唯有蒋开宇仍立在原处。
身后的商贾们刚听李曜吩咐起身，才站直身子，又见前方官员齐刷刷跪下，只得扑通一声再度跪倒。
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