御帐前方的空地上，番邦进贡的舞姬正踩着胡笳的节拍旋转，裙摆上的金铃叮当作响。
皇帝坐在正中的龙椅上，穿了件赭黄色的团龙常服，手里端着杯温过的梨花白，眯着眼看舞姬们转圈。
他年纪大了，鬓边已是花白，年轻时那股马上打天下的凌厉劲已经被岁月隐藏去。
八皇子坐在左首第三席，正和旁边的十一皇子碰杯。
八皇子生得魁梧，一张方脸被酒气熏得通红，笑起来声如洪钟。十一皇子比他小两岁，眉眼像他母亲，细长而凌厉，端着酒杯不说话时倒有几分城府，可一开口就是阴阳怪气的调子。
两人平日里并不亲近，成年皇子之间哪有真正的亲近。
但今夜不知怎么凑到了一处，推杯换盏，笑声一阵高过一阵。
三皇子坐在对面，冷眼看着两个弟弟演这场突如其来的兄友弟恭。
而齐王已经喝得有几分醉意了，先行离席了。奇怪的是裴未晚此行明明一起来了，却坐在远处，面色复杂。
徐中行坐在臣子席里，他换下了白天的骑装，穿了件鸦青色的衣裳，腰束玉带，发髻重新束过，玉冠端正，恢复了平日里那副清冷端方的模样。
沈时谦坐在他旁边，正兴致勃勃地跟旁边的同僚聊天，一回头发现徐中行面前的烤肉几乎没动，拿胳膊肘捅他：“世子殿下在想什么呢？皇子们的事？”
“皇子们的事与我无关。”
徐中行端起酒杯又抿了一口。
“嘴上是这么说。”
沈时谦凑近了些，压低嗓子，“私底下不总得有倾向。”
徐珍坐在女眷席里，挨着母亲，目光一直往臣子席那边瞟。
她看见沈时谦凑过去跟兄长说了什么，兄长面上没什么表情，摇了摇头。
徐中行在这种场合格外冷，和替她折野花时判若两人。
她正看得出神，忽然听见营帐外围传来一阵嘈杂的人声。
紧接着一声骤然拔高的哭喊划破了夜空
“求大人为小的做主！”。
随即被捂住嘴似的闷了下去。
舞姬的旋转停了，胡笳声戛然而止。
皇帝睁开微醺的眼，放下酒杯，朝身边的内侍扬了扬下巴。
不多时，几个御前侍卫押着三个衣衫褴褛的农人从营帐外围走了过来。
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