秦怡宁去后山药田的时候，太阳刚升到灵湖对岸那排老槐树的树梢。她走得比前几天利索了一些，那根枯木拐杖已经换成了祖爷爷给她削的一根新木杖，更轻，握着也更顺手。铁背狼幼崽跟在她脚边，那只新来的小兽跟在铁背狼幼崽后面，像一串被穿起来的脚印，一步接一步地穿过村口那片被露水浸湿的草地。
小不点站在灵湖边目送她走远，等她翻过那道土坡，在视野中变成一个小小的深色轮廓，才转回身来，在湖边那块他常坐的石头上坐下。他没有立刻沉入修炼，而是先闭上眼睛，感受了一下灵湖的水声、柳枝在微风中摇动的节奏，还有大荒远处传来的极低沉的兽吼，隔着很远的距离，像闷雷滚过云层的底部。他坐在那里，让自己的呼吸和那些声音慢慢同步，然后才将精神沉入三个洞天中。金树、银树、雾树的气息比昨天更沉了一些，像是经过一夜的休整，它们又向下扎根了更深一寸。他没有急着催动它们，只是安静地感知着那三棵树各自的变化，像是在清点一些他离开期间悄悄长出的细枝和嫩叶。
修炼到一半的时候，他听到一阵极轻的脚步声。他没有睁眼，但脚步声在离他几步远的地方停住了，像是来人犹豫了一下，不知道该不该打扰他。然后他听到了小红鸟用喙碰了碰自己翅膀内侧羽毛的声音，那个声响他很熟悉，意味着她正在犹豫要不要开口，最后还是决定先不开口。脚步声又响了起来，比之前更轻，沿着灵湖边绕开了，像是绕了一道弧线，绕到他身后更远的地方去了。他没有睁眼，继续沉在三个洞天里，让那些水流般的力量沿着经脉慢慢淌过。
中午的时候，秦怡宁从后山回来了。竹篮里放着几株新采的药材，根须还很完整，裹着湿润的褐色土粒。她把竹篮放在灶房门口，把鞋面上的土在门槛边磕掉，然后走进灶房，把锅里的水重新烧上。铁背狼幼崽在她脚边转了一圈，确认她坐下来了，才趴在她鞋面上，把下巴搁在她的脚背。那只新来的小兽有样学样，也贴过来，把脑袋往铁背狼幼崽的脖颈边一靠，两只小兽很快就在灶台边的地面上摊成了一片暖融融的毛团。那只
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