那块布片在怀里放了三天。小不点每天都会在傍晚时分把它拿出来看一看，但不再像第一天那样翻来覆去地端详了。他只是把它放在膝盖上，让它和那几样东西并排躺着，像把一件旧物归位到它本该待的格子里，不再需要反复确认它的存在。那块布片的边缘已经磨损得很厉害了，但在晨光中还能看清一些更深层的痕迹。折痕的方向，布料边缘磨损的形态，那些细节比表面的颜色和纹理更能说明问题——折痕的间距稳定，像是被长期折叠在同一道线上；边缘的磨损集中在左侧和下侧，像是穿它的人经常用左手扶着衣摆下缘，在长期的行走中反复摩擦形成的。他在第三天傍晚把那块布片翻过来看了看，背面靠近边缘的地方有一道极浅的线痕，不像是缝线留下的，更像是有人用指甲沿着布的纹理轻轻划过。那道线痕很浅，浅到几乎看不出来，他只看到了那一小段，没有再多翻。
他没有把这件事告诉秦怡宁。他也不知道那道线痕是做什么用的，它太浅了，浅到像是不小心留下的划痕，也不像是在传达任何信息。他只是记得它在那里，如果以后看到更多类似的痕迹，也许能拼出一些他目前还无法理解的东西。第四天上午，他把布片和其他东西收好，像往常一样去灵湖边修炼。那道融合的气息依然在稳定地运转着，像是他不在的这几天里也没有停滞过。金树和银树之间的通道已经形成了一种持续循环的流动，不是单向的渗透，而是一个完整的、不间断的回路，正沿着固定的路径持续循环。他闭着眼睛，感知着那股力量在体内的运转，感觉到那片区域里还有一条更细的通道正在形成，像是那条主路旁边又分出一条支路来。
中午回到灶房时，秦怡宁正在院子里把几株晒干的新鲜药材扎成小捆，用细藤条扎紧根部，挂到屋檐下的横木上。铁背狼幼崽蹲在她脚边，那只新来的小兽趴在她鞋面上。小不点洗完手，在灶台边坐下来，他没有立刻开口，先安静地坐了一会儿，像是等自己完全从清晨的修炼状态里落回日常生活的地面上来。等到秦怡宁把最后几捆药材也挂好，走进灶房，在灶台边的矮凳上坐下来时，
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