他沿着窄径继续走着，步伐没有加快也没有放慢，保持着一种匀速的状态。午后的光线在他前方投下一道斜长的影子，那只幼兽依然跟在他脚边，没有发出任何声响。前方远处那道泛白的窄径还在延伸着，像是一条贴着地面缓缓展开的细线，没有中断，也没有岔路。他走了一段时间之后，感觉到路面的质地正在发生变化——不再是那种压实后的细土了，而是渐渐过渡成一种更细密的沙土，颗粒比之前更小，踩上去几乎不留痕迹。他在一处路面颜色略深的地方停下来，蹲下看了看，发现那是一层被反复踩实后形成的硬壳，表面有一层极薄的暗色沉积，像是被水流缓慢浸润过，又慢慢干透了。
他没有在那处硬壳表面看到新的痕迹或印迹，也没有看到明显的变化。他站起来，继续往前走。窄径在前方渐渐变宽了一些，从只能容一个人走变成可以容两个人并排走的宽度。路两侧的植被也稀疏了一些，露出更大片的裸地，像是有人曾经在这一带活动了相当长一段时间。他看到前方不远处的地面上有几块排成一列的石头，大小相近，间距也大致相等，像是被刻意摆放的。那些石头表面没有青苔，也没有被风沙磨钝的痕迹，像是被放在那里不久。他放慢脚步，走到那排石头旁边停下来，没有碰它们，只是看着它们排列的方向。那些石头的排列方向和他正在走的方向完全一致，像是用它们来标示路线的延续。他又看了一会儿，确认石头周围没有其他痕迹或记号，便绕开那排石头，继续往前走。
窄径在这里开始微微上坡，坡度不大，但能感觉到脚下的地面正在缓慢抬升。路两侧的植被再次发生了变化——不再是那种灰绿色的低矮植物，而是一种更细、更密的枯草，颜色偏黄，像是比周围的植被更耐旱。那些草长得很密，把路两侧的裸地覆盖了大半，但路面本身依然保持着一层浅色的硬壳，像是被踩踏得足够坚实，让草无法在上面生根。他走上坡顶的时候，前方的视野忽然开阔起来。坡顶是一片略微平坦的高地，面积不大，大约几十丈见方，地面颜色比坡下的沙土更深，铺着一层细密的灰褐色碎砾石，踩上
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