饭后，刘泓帮着刘萍收拾碗筷（宋氏被路氏支使去河边洗衣服了）。两人端着碗筷去厨房时，经过东厢房的窗户，听到里面传来压抑的、近乎哽咽的低语，还有拳头轻轻捶打桌面的声音。
刘萍吓得一缩脖子，加快了脚步。刘泓却放慢步子，听得更仔细些。
“……之乎者也……有何用……有何用啊……”断断续续，充满痛苦和自我否定。
刘泓垂下眼睫，走进厨房。
把碗筷放进木盆，刘萍小声说：“弟弟，大伯他……是不是病了？听着好难受。”
刘泓摇摇头：“不是病了，是心里难受。”
“为什么难受？因为读书吗？”刘萍不解，“读书不是好事吗？承宗哥每次回来，奶奶和大娘都可高兴了。”
“读书是好事，”刘泓看着姐姐，慢慢地说，“但读不出来，或者读错了方向，就会很难受。就像……就像你想编一个很好看的篮子，但是怎么也编不好，还浪费了好多草茎，就会又着急又难过。”
这个比喻很粗浅，但刘萍听懂了，似懂非懂地点点头：“哦……那大伯就是没编好‘读书’这个篮子？”
“差不多吧。”刘泓笑了笑，没再多说。
他心里想的却是，刘全志何止是没编好篮子，他可能从一开始，就拿错了编织图，或者根本没有编织的天赋，却硬要坐在那里编，还占用了家里最好的“草茎”。
傍晚，宋氏洗衣服回来，也听说了刘全志的情况，只是叹了口气，没说什么。晚上一家人在西厢房时，刘全兴闷闷地说了句：“大哥……也不容易。”
宋氏低声道：“谁容易呢？”她看了一眼睡着的刘萍和小女儿，又看看安静坐在一旁的刘泓，眼神柔软下来，“咱们把眼前的日子过好，把孩子拉扯大，比什么都强。”
刘全兴重重地点了点头。
夜深人静。
刘泓躺在炕上，听着身边家人均匀的呼吸声，毫无睡意。
东厢房里，大概还有人对着孤灯，长吁短叹，辗转难眠吧。
科举，是这个时代几乎唯一的上升通道，但也是一条异常狭窄和残酷的独木桥。刘全志倒在了桥头，刘承宗正跃跃欲试想要上去。
而他刘泓，
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