街角一个不起眼的算命摊前。
摊子后面坐着个瘦瘦的中年人，穿着一件洗得发白的灰布袍，面前摆着一面褪色的布幡，上面写着"铁口直断"四个字。字是手写的，笔墨倒有些功底。摊上放着一把签筒、一块旧罗盘，看着倒像那么回事。
这人叫老周，明面上是算命的，实际上是他前世留在这城里的暗桩。
老周看见苏尘走过来，眼睛眯了眯，也没站起来，只是懒洋洋地抬了抬下巴。
"小公子，算个命？"
苏尘在摊前坐下，把手伸过去。
"看看手相。"
老周握住他的手掌，装模作样地端详了一番，嘴里念念有词。旁边路过的人看了，只当是哪家小孩贪玩算着玩，没人在意。
苏尘的手在摊上比了个手势——食指和中指并拢，在桌面上敲了三下。
老周的眼神微微一变，随即恢复如常。他松开苏尘的手，笑道："小公子这手相不差，日后必有大造化。不过……"
"不过什么？"
"不过眼下有桩事情要办。城外那块地，打算动工了吧？"
苏尘点点头，压低声音："需要人。"
"什么人？"
"可靠的。嘴严的。活要细。最好是外地来的，跟城里各府没什么瓜葛。"
老周摸着下巴，眯眼思索了一会儿。他在这街口摆了八年摊，三教九流的人都打过交道，心里装着个活账本，城里有几拨什么人、什么来路、什么手艺，他心里门清。
"倒是有几拨人合适。"
"说说看。"
"城南有个石匠，姓孙，三个月前带着一家老小从北边逃过来的。他们村被山匪劫了，房子烧了，地也种不成了，就剩他一个石匠带着妻儿老小逃到朔州。手艺是祖传的，在青石镇那一带很有名气。人老实，不爱说话，跟城里谁都没交情。"
苏尘点了点头。
"还有呢？"
"东边难民堆里有几个木匠，是一起的，七八个人，一个师傅带几个徒弟。说是从南边逃荒上来的，去年那边发了大水，庄稼全淹了，房子也冲垮了，活不下去才往北走。到了朔州也没亲戚，就在城墙根搭了个棚子住着。手艺我找人看过，不差——那师傅姓马，在南边的时候给大户人家修过宅子，做过
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