肥放下茶碗，语气陡然一沉：
“诸位都是上海乃至江南的栋梁。如今长毛陈炳文已至金山，太仓已失。谭绍光的大军离上海不过百里，朝发夕至。”
“上海若破，各位的万贯家财，不过是长毛的战利品。到时候，别说银子，就连各位的妻妾儿女，能不能保住都难说。”
一个士绅代表连忙哭穷：
“李大人，我们小本经营，实在拿不出钱啊！这兵荒马乱的，码头封了，商行关了，生意也没法做。我们这也是勒紧裤腰带过日子啊！”
众人连忙附和，一个个叫苦连天，仿佛下一秒就要破产讨饭。
坐在李合肥下首的吴煦冷笑一声，开口插刀：
“各位，现在不是要你们的银子，是要你们拿银子买命！命没了，银子再多有个屁用！”
李合肥摆摆手，示意吴煦稍安勿躁，脸上又恢复了那副和气的笑容：
“吴大人话糙理不糙。本抚初到上海，也不想为难各位乡邻。这样，咱们换个说法，不是捐，是借。”
他从袖中取出一叠早已拟好的文书：
“这是江苏自强债券，年息一分，比你们放高利贷还划算。只要守住上海，本利全还，童叟无欺。哪位先认捐五万两？本抚亲自给他写借据！”
众士绅面面相觑，你看我，我看你，谁也不肯先开口。
五万两？这不是割肉吗？
年息一分说得好听，这兵荒马乱的，谁知道能不能守住上海？
到时候李合肥拍拍屁股走了，他们找谁要银子去？
见没人应声，李合肥的脸色渐渐冷了下来。
他冷笑一声：
“怎么？怕我还不起？也行，咱们换个法子。拿你们的钱庄股份、当铺契约、甚至地契来质押。等我拿到总理衙门批文，拿到朝廷的军饷，再让你们赎回。这总行了吧？”
这话一出，众士绅更是脸色大变。
一个须发皆白的老士绅颤巍巍地站起来，拱手道：
“李大人，这地契是祖产，是传了几代的家业，不能动的……祖宗留下的规矩，地契不能抵押，不能变卖啊！”
李合肥猛地拍案而起，他指着那老士绅的鼻子，厉声喝道：
“等长毛来了，你连命都没了，还要地契何用！长毛是什么德行，你们比我清楚！”
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