跟夏侯淳定下计策后，任真返回江畔军营，开始相应部署，准备启程赶往清河郡。
副将唐逆临危授命，被任真予以暂掌守军的重任。此人跟五万精兵熟稔，深受拥戴，由他挑大梁，再合适不过。
以李慕白为首，儒家众贤哲依然留在军营，防备敌军再次渡江。道祖长生真人重伤，多半已退回南晋疗伤，对面只剩曹春风一名八境强者，李慕白足以应付。
任真则率领带来的一万虎卫，踏上前往清河郡的征程。
为了掩人耳目，随行的武修并不多，只有杨玄机、绣绣和夏侯霸三人。
杨玄机在旁护卫，任真的安全不成问题。夏侯霸跟崔鸣九是师兄弟，带他同行，既是为了让他去师弟家蹭吃喝，也是一种对夏侯淳的无形牵制。
至于实为袁猫首的绣绣，并非任真提出邀请，而是她察觉虎卫的动静后，主动找到任真，追问这次行动的内容。
当时，任真面露为难，遮遮掩掩，不肯吐露真情。绣绣深感蹊跷，便锲而不舍地缠着任真，不依不饶地加入运粮军里。
就这样，任真顺水推舟，假装无可奈何，带着一同启程，赶往西北方的清河郡。
清河郡是北唐最大的产粮盛地之一，位于湘江流域，跟湘北的海晏城齐名，故而有海晏河清的说法，以此歌颂太平盛世。
这两地也有很大不同。
湘北道以汪家为首，数百年里专事农耕，农业兴盛，当地豪绅为西陵党提供财力支持，竭力主张重农抑商。
相比之下，清河的经济产业则不单一，千里沃野，除了稻田以外，还有相当大一部分，被用来种植棉桑，往北唐各地贩卖。此地不依赖农耕生存，也活跃着大量商人财团，生意通达四海。
其中最著名的，就是天下第一豪商，崔家。
清河崔家，百代豪族，其历史太过悠久，根基深不可测，极难动摇。当世在商绝崔茂经营下，崔家的买卖越做越大，横跨粮食、器械、医药等行业，在生意场上俨然没有敌手。
即便是朝廷，也不敢小觑崔家的能量。毕竟，有钱能使鬼推磨，而崔家作为首富，每年捐纳巨额赋税，又从未停止对朝廷官吏的腐蚀和渗透。连落魄剑圣都舍得资助，狡猾的崔茂怎会不懂
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