书房的暗门缓缓合上，将外面的寒风与流民营的肉香隔绝在外。
密室里，一盏孤灯。
墙上挂着九边大舆图，火光在上面投出大片阴影。
沈文度与范霜华分坐左右，面色冷峻。
秦烈大刀金马地坐在上首，手按在腰间的小军刀上，冷眼瞧着跪在屋子中央的汉子。
那汉子脱了皮裘，露出一身半旧的棉甲，甲胄上还带着几处没擦净的干涸血迹。
他年约四旬，面色黎黑，两边太阳穴高高鼓起，一双手掌粗糙如树皮，指节上全是老茧。
“大同总兵府参将，周毅，叩见秦侯爷。”
汉子低着头，声音低沉，却震得烛火微微摇晃。
“周参将，起来吧。”
秦烈淡淡开口，“郭登让你来，没走官道，还扮成皮货商，带了什么话？”
周毅站起身，抬头看了看坐在一旁的沈文度和范霜华，眼中闪过一丝警惕，没有说话。
“无妨，都是本侯的人。有话直说。”秦烈挥了挥手。
周毅深吸了一口气，从怀里摸出一个被油纸包裹得严严实实的油布包，双手呈上：“侯爷，这是我家大帅的亲笔信。”
沈文度走上前，接过油布包，仔细检查了火漆，这才递到秦烈案前。
秦烈抽出军刀，一刀挑开火漆，展信看去。
信纸很糙，上面的字迹却力透纸背，带着沙场大将的铁血之气。
信不长，寥寥数行，可秦烈看完，嘴角却露出冷笑。
“郭登在信里说，大同的将士，快造反了。”
秦烈把信往桌上一扔，淡淡地抛出一句话。
“什么？！”
沈文度脸色一变，急忙拿起信看去。
周毅眼眶微红，猛地抱拳道：“侯爷！大帅不该写这封信，可大同快熬不住了！自土木堡之变后，京城那帮文官天天嚷着要清查九边账目。大同死守边关，数次击退瓦剌，没有功劳也有苦劳！可朝廷……朝廷已经扣了大同好几个月的军饷！”
“几个月？”
范霜华冷笑了一声，拨弄着手里的算盘，“大同守军不下五万，几个月不发饷，人吃马喂，那是几十万两银子的窟窿。朝廷这是想要郭登的命，还是想要大同五万将士的命？”
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