墨一愣，没料到贵为镇朔侯的秦烈会先问他这个，有些受宠若惊。
他赶忙扔了独轮车，扯着满是煤黑的袖子擦了擦手，深施一礼：
“回侯爷，学生习惯得很。顿顿有大米干饭、管饱的肥肉，流民兄弟们干活也卖力。学生按侯爷交代的法子，将大同运过来的烟煤，先放在土窑里闷烧成了焦炭。这焦炭没了黑烟毒气，火头极硬。不仅如此，学生还在石灰石里掺了三成的白云石，一会儿出炉的时候，管保叫那铁水里的杂质化成渣滓，流得干干净净。”
“宋酸丁，你可别在这儿跟侯爷吹大气。”
鲁铁石一瞪眼，大手拍了拍腰间的皮围裙，“老子打了三十年铁，大明的官炉见得多了，哪个不是用上好的木炭养着？你弄这些黑石头疙瘩，万一烧出来一炉废渣，老子剥了你的皮！”
“鲁总管，圣人云，格物致知。”
宋墨也不恼，指了指高炉顶上的黑烟，“木炭火候不够，化不开红铁矿里的死铁。唯有这焦炭，风一催，热力能翻上一倍。是不是废渣，一会儿铁水落了槽，一验便知。”
秦烈抬手，止住了两人的争执。
他先是拍了拍鲁铁石的肩膀，笑着笑骂了一句：“老鲁，打铁你在行，这格物算账，你还得跟宋墨多学着点。人家祖上三代都是工部火药局的火政，肚里有乾坤，不许叫人家酸丁。”
随后，他又对宋墨道：“放手去干。成了，本侯记你首功；败了，这炉子砸了重建，银子本侯管够。”
宋墨眼眶一热，躬身到底：“学生定不负侯爷！”
“先生，什么时辰了？”
秦烈转头问身旁的沈文度。
沈文度从袖子里摸出一块西洋自鸣钟，看了一眼：“侯爷，刚好是午时正。太阳打顶，正是阳气最盛的时候。”
“烧。”
秦烈吐出一个字。
“得令！”
鲁铁石扯开嗓子，冲着高炉底下群流民猛地一挥手，“开炉！加料！”
“轰——！”
高炉顶端的投料口轰然打开。
几十个流民推着小车，将一车车砸碎的红铁矿石、焦炭、石灰石，轮番倾倒进那深不见底的炉膛之中。
“风箱！给老子使劲揿！谁要
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