本侯也不与你绕弯子。今日叫你来，是要给你压个担子。”
秦烈放下茶盏，一字一顿：
“自今日起，本侯任命你为宣府内政司副使，做沈文度的副手。宣府的民生、四海商会的调度、流民的安置，你与文度各掌一半。印信，本侯已经让人备下了。”
柳成林立刻从后方捧出一个托盘，上面放着一枚沉甸甸的精铜官印。
顾清洲看着那枚官印，脸色一变。
他倒退了一步，连连摆手：
“侯爷，万万不可！顾某一介白身，蒙侯爷不计较江淮之事，已是感激涕零。更何况，顾某初到宣府，寸功未立。宣府内政乃是守夜营的命脉，顾某怎敢居此要职？请侯爷收回成命！”
“顾兄，你这就见外了！”
沈文度在一旁摇着折扇，笑道：
“宣府谁人不知你顾清洲在江南的盐政之才？扬州盐政那一局，若非你提供的证据，侯爷怎会轻而易举拿下两淮盐政？这难道不是功？如今宣府不看朝廷的脸色，只看治民之能。你何不帮我，施展你的才能呢？”
顾清洲依旧摇头，面色极为凝重：
“文度兄，治民非一日之功。宣府如今外有强敌，内有九边异动，行事当求稳健。顾某并非推诿，实在是担不起这天大的干系。我愿在内政司做一文书，通晓宣府民情之后，再谈其他。”
大帐内，气氛一时有些僵持。
柳成林和沈文度都看向了秦烈。
秦烈坐定在主位上，面色平静。
他看着一脸倔强的顾清洲，突然冷笑了一声，声音不高，却如重锤落地：
“顾清洲，本侯且问你，你在扬州，为何丢官？”
顾清洲一窒，低头道：“遭奸人弹劾，未能护住百姓。”
“本侯在江南抄家，听风网查过你的底细。”
秦烈站起身，缓缓走到顾清洲面前，目光灼灼。
“在扬州府，你为了一个叫老周头的车夫，因他无钱购买官府‘毒盐’，你便去和衙役据理力争。你甚至不惜自掏腰包救下老周头和其孙女。那你可知老周头最后的结果如何？”
秦烈逼近一步，语气转厉：
“结果，那衙役在你走后，再次上门追缴盐税。老周头的孙女要
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