于是，在他们意见不一的情况下，这位性情激烈的第一海军防务大臣只好下达了比较模糊的命令：
远东舰队中国舰队司令官斐利曼特尔将军，获悉我思朗号在运输物资至香港的途中，与在中国南海区域的海南舰队发生误会，你舰队可以试探接近争议海域，酌情对形势进行处理。
斐利曼特尔将军知道，虽然大英帝国的舰队在近百年来是世界上第一流的舰队，但是，负责远东防务的中国舰队，如今不过是在昔日的光环下背着所谓的远东海上霸主的盛名而已。
早在1864年，大英帝国在远东的“中国舰队”与东印度舰队正式脱离关系而单独成军。
直至1869年左右，远东舰队的中国舰队所拥有的兵力，计有21艘，其中最大的是旗舰“奥狄莎号”，排水量为3774吨，是一艘铁甲战舰。
其次是“泰利亚号”1459吨，为一艘巡洋舰。其它皆为炮艇及机帆炮船之属。其名称分别是“卡亚得斯号”，“摩提斯特号”，“朱诺号”，“伊吉沙号”，“莉莉号”，“伦达夫号”，“古鲁号”，“洛普文号”，“侏儒号”，“赫尔奈特号”，“米吉号”，“西斯尔号”，“苍蝇号”，“吉斯瑞尔号”，“儆醒号”，“蚊子号”，“史文吉号”等。其中以“史文吉号”为最小，排水量仅有295吨。
虽然大英的远东舰队“中国舰队”的船舰时有更换，但其装备却从未随着工业科学的发展而常除旧布新。到了1888年，其舰的陈旧落伍，非仅不如法、俄的远东舰队，即中国与日本向欧购买的新式铁甲，其性能之优越也使英人大为难堪。
《天津中龘国时报》上，即有人撰文指责“中国舰队”的船舰，不但大部份陈旧失效，而且迄今尚为采用1860至1870年代的前瞠炮，实为英国海军的耻辱。为了迎头赶上法、俄等国的海军，他以为英国政府应当采取积极政策，将“中国舰队”的船队汰旧换新，把那些苍蝇级和宝石级的老船统统淘汰掉。
但是，这些对于大英帝国远东海上防务议案，一直在英国的王室内争论不休。
1904年，约翰·阿巴斯诺特
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