皇后重掌六宫后的第一个请安日，坤宁宫里坐得满满当当。
天还没大亮，嫔妃们就陆续到了。
贵妃此次来得不早不晚，她依旧妆容精致，面色如常，看不出什么异样。
淑妃消瘦了许多，看起来气色不怎么好，目光也总是怔怔的。
德妃坐在她下手，端着茶盏安安静静地喝着。除了依旧闭门不出的苗贵嫔，池贵嫔、庆常在、钱贵人、包括其他的妃嫔都在。
沈知意带着碧桃缓缓走进正殿时，屋内已坐了大半的人。
她的肚子已经十分显怀，走路时自然而然地放慢了步子，在一众或审视或艳羡的目光里，稳稳地坐到了德妃身边的位置上。
皇后坐在上首，面色红润，精神奕奕，与几个月前病恹恹的模样判若两人。
她端坐在那里，不怒自威，目光扫过殿内众人时，带着一种久违的从容和笃定。
素心和素笺分列左右，姿态从容恭谨，像是这座坤宁宫从未经历过那些沉寂的日子。
嫔妃们齐齐起身行礼：“臣妾/嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
皇后的目光在殿内缓缓掠过，嘴角挂着得体的笑，没有立刻叫起，而是让她们多跪了那么几息，才微微抬手：“都起来吧，坐下说话。”
众人谢恩落座。
皇后端起茶盏抿了一口，放下，目光落在贵妃身上，语气貌似十分随意：“贵妃妹妹，本宫病了这一阵子，六宫事务辛苦你了。”
“如今本宫身子好了，妹妹就能安心休息了。”
贵妃端着茶盏的手指微微一顿，随即笑盈盈地放下茶盏，声音清脆：“皇后娘娘说哪里话。臣妾不过是替娘娘看着些琐事，如今娘娘大好了，臣妾这颗心总算能放回肚子里了。”
话是这么说着，可那语气里藏着的一丝不甘，像炉膛深处将灭未灭的火星，虽不灼人，却不曾真正熄灭。
皇后像是没听出来，微微笑着点了点头，像是长辈在夸一个听话的孩子：“贵妃妹妹办事一向妥帖，本宫自然是放心的。”
“以后有什么事，本宫会与妹妹商量着办。”
贵妃的笑容差点没撑住。
皇后像是没有注意到她的表情，目光缓缓移开，扫过殿内众人，最后落在了沈知意身上。
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