三日后的清晨，素笺匆匆进了坤宁宫，步履比平时快了许多，脸上的表情也不似往常那般沉稳。
“皇后娘娘，”她压低声音，但语气里的急切藏都藏不住，“此事果然蹊跷！”
皇后正在梳妆，闻言转过身子，目光落在素笺脸上，眉心微微一动。
“讲。”
素笺上前一步，声音压得更低了：“刘答应并不是上吊自尽，而是毒发身亡。”
皇后的手顿了一下，梳子停在发间，半天没有动。
“毒发身亡？”她的声音不自觉地拔高了半度，随即又压了下去，“你确定？”
“确定。”素笺点头，“奴婢找了仵作来验，虽然过了几日，尸身已经开始……但仵作说，上吊自尽之人，一般都会吐舌，面相狰狞。”
“而刘答应虽然被摆成了上吊的样子，但她的面孔发黑，舌未吐出，且指甲发紫，这些都是中毒的迹象。仵作又用银针探了喉，银针发黑，确认是砒霜所致。”
皇后放下梳子，慢慢坐直了身子，目光变得锐利起来。
“宫里头的砒霜，可不是谁都能拿到手的，接着说。”
素笺得了鼓励，语速又快了几分：“奴婢又查了棠贵人当日去储秀宫的情形。”
“棠贵人是空手去的，若是携毒而去，想要害刘答应，总要有个由头，敬茶、送点心、或者趁其不备。”
“可当日值守的太监说，棠贵人进了刘答应的房间，一盏茶功夫就出来了。”
“而且，”素笺顿了顿，加重了语气，“下午时分，外面值守的太监还亲眼看到刘答应好好坐在屋里，脸色如常，还喝了一杯茶。若是棠贵人下的毒，刘答应不可能撑到晚上。”
皇后若有所思：“也就是说，凶手确实另有其人。”
“是。”素笺点头，“奴婢又让小领子去查了现场。小领子善寻踪迹，在刘答应寝宫的后窗处发现，那里竟无一丝灰尘。”
皇后的手停了下来。
后窗无尘。
这说明有人最近翻窗进出过。
翻窗的人，必然是另有所图。
“有人潜入。”皇后的声音冷了下来，目光沉沉的，“在后宫之中，毒杀嫔妃，还伪装成自尽的样子，真是好大的胆子！”
她站起来，走到窗前，沉默了几息，然后转
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