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“多谢头儿的好意。”苏牧拱了拱手，语气平淡，“老朽不能离开劈柴挑水这组。”
赵火头一愣，脸上的笑容僵住了。
“为何？”他脱口而出，“老爷子，劈柴挑水可是咱们火头营最累的活，您这一大把年纪……”
苏牧摆了摆手，打断了他的话。
“头儿，老朽刚来这组，才干了一天活就被调上去干轻松的，对咱们组的兄弟不公平。”
“到时候个把有情绪的兄弟闹起来，对咱们火头营的团结不利。”
那几个挑水的汉子听到这话，有惊讶，有感动，更多的是羞愧。
他们一开始还嫌弃这老头拖后腿，现在人家有轻松活不干，反倒替他们着想。
“而且……”苏牧又补了一句，“老朽很喜欢这劈柴挑水的活，每天活动活动这身老骨头，出出汗，浑身舒坦，说不定还能多活几年呢。”
赵火头张了张嘴，一时竟不知道该说什么。
百岁老头，一天天劈柴挑水，还管这叫活动筋骨？
他看了看苏牧那双枯瘦的手，又看了看那根十米长的粗木杆和那五十只铁桶，咽了口唾沫，把到嘴边的话又咽了回去。
“好吧。”赵火头点了点头，没有再劝，“既然如此，你就留下来继续干。”
他转过身，朝围观的众人挥了挥手：“都散了都散了！今天的任务重，都给我抓紧时间！听说徐总兵要来咱们营地，那位的嘴可是出了名的刁，不把饭菜弄好点，咱们又得挨骂！”
“是啊是啊，干活干活！”
众人哄然散去，各自回到岗位上。
切菜的切菜，烧火的烧火，挑水的挑水，营地又恢复了忙碌的景象。
苏牧低头，继续劈柴。
……
中军大帐。
一个身穿官服、腰佩玉带的中年男子坐在主位上，手里端着一盏茶，慢悠悠地吹着浮沫。
此人便是总兵大人，徐世贵。
帐中两侧，站着秦浩和几名都尉、校尉。
“秦将军，征兵一事，进展如何？”徐世贵放下茶盏，不紧不慢地问。
秦浩拱手，声音沉稳：“回禀总兵大人，所有征来的壮丁均已登记在册，分配到各营，花名册在此，请大人过目。”
他朝身旁的校尉使了个眼色。
那校尉连忙上前，双
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