膝盖磕在青砖上，声音闷得很。
周皇后吓了一下：“老人家快起来。”
赵老把式没起，双手撑在地上，声音发哑：“皇爷，草民不懂朝廷大事。草民只想问，这东西要是赖地也能长，俺外甥家那几个娃，是不是就不用吃土了？”
暖房里安静下来。
韩老把式眼圈也红了，低声道：“草民那外甥在延安府，去年逃荒，路上没了两个孩子。吃土吃得肚子胀，最后连哭都哭不出来。”
周皇后的手停在半空。
那块蘸了草木灰的番薯，忽然像有了重量。
朱由检没有立刻说话。
他看着跪在地上的老农，看着木槽里几段蔫藤，又看着外头还黑着的天。
过了片刻，他才开口。
“朕不敢跟你打包票，说它一定能救很多人。”
赵老把式抬头。
朱由检继续道：“但朕跟你说，只要它能活，朝廷就会把它往陕西、河南、山东送。谁敢拦，朕砍谁。谁敢囤，朕抄谁。谁敢拿这个发财，朕让他全家去灾区挨饿。”
赵老把式喉咙里挤出一声：“草民替那些娃娃，给皇爷磕头。”
他重重磕下去。
韩老把式也跟着跪下。
徐光启站起身，脸上没什么夸张神色，只是握笔的指节白了一截。
周皇后慢慢蹲下，把手里的番薯块放进第一只泥盆。
她亲手覆上松土，又把泥盆端到温床上。
炭火在床下微微发红，水汽贴着木架升起来，那截小小的芽眼埋在土里，看不见了。
周皇后低声道：“那便活吧。”
张嫣站在她身后，轻声接了一句：“好好活。”
朱由检看了她们一眼，没有调笑。
他只是对徐光启道：“把这盆记成第一号。谁看护，谁浇水，哪天发芽，哪天烂根，都写清楚。”
徐光启道：“臣亲自记。”
朱由检道：“你不止要记，还要教人。徐大人，番薯若成，你写的不是一篇农书，是给灾民写活路。”
徐光启深深一揖：“臣明白。”
王承恩正要说话，门外小太监快步进来，压低声音道：“皇爷，毕自严毕大人到了。袁大人府上的文吏也在偏殿候着，暗账已经摊开。”
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