在大四时，同学们有的忙着考研，有的忙着找工作，都比往日里匆忙起来。虽然在1993年，国家对大学生是包分配的，但很多学生并不想回到原籍，而是想留到首都北京或其它大城市。当时校园里流传着这样的话“天南海北都能去，就是不上新西兰。”天南海北指的是天津、南京、上海和北京。而新西兰则指的是新疆、西藏和兰州。还有一些人不想当教书匠，准备找门子改行。当然，北京师范大学是全国重点大学，毕业生的去向都是不错的。忙着找关系，只是想找一个更好的去处罢了。这期间，天然并没有任何这方面的行动，照旧埋头读书。同学们也理解，因为以他的条件，肯定能留在北京，并且能进一个很好的单位。
但万万没有想到的是，毕业时，吴天然毅然回绝了校方让他留校的决定。辅导员多次找他谈心，说这是学校领导对他的关爱，并且说校方已经定下了要保送他在师大读研究生。但天然的态度很坚决，他说他一定要回到家乡，因为家乡比北京更需要他这么一个教书匠。后来就连系主任亲自出面也没能留位吴天然。多年以来，同学们仍感到吴天然做出这样的抉择是一个让人解不开的谜。
天然的档案下到省城，他又亲自去要到了山阳市。山阳市人事局一看天然是北师大的高材生，大喜过望，就劝他留在人事局。市委办公室的秘书长听说此事后，又让人动员他进到市委办公室。但天然都一一回绝了。他的理由是，他学的是师范专业，想回到家乡白河县作一名教师，从而感恩于家乡。最后，他县城也不留，硬是一竿子插到底，回到了他父亲的老家石门镇。因为吴天然出生在白河县城郊乡的沙坪村，因此石门镇应该是他父亲的老家。不过，吴家的祖坟是在石门镇的。这些出人意料的决定，不知是理性的考虑，还是一时的冲动，又或者是一种复杂心态的呈现吧。
天然回到石门镇后，只在高中教了一个学期的语文课，学校就停办了，整体合并到了白河县第一高级中学。在准备去一高报到时，石门镇的党委书记史天立找到了他，劝他留在镇政府工作。这史天立是
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