这天，应天城的街道比往日热闹许多。
百姓出游踏青，小贩的叫卖声此起彼伏。
朱十八一手牵着蓝沁怡，一手牵着徐妙清，三人在人群中缓缓走着。
“夫君看这个。”徐妙清停在糖画摊前，眼睛亮晶晶的。
老手艺人正用铜勺舀着热糖，手腕翻飞间，一只栩栩如生的小兔子便出现在铁板上。
朱十八笑着掏钱：“来三个，一个糖人，两个兔子。”
蓝沁怡接过兔子糖画，俏脸微红：“我又不是小孩子……”
“在我这儿，你就是。”朱十八笑着咬了口自己的糖人。
三人正嬉笑着，前方传来了争执声。
“掌柜的，这砚台……真不能再多些吗？”
“刘大人，不是小的不肯。这二十两，已经是小人能给的最高价了。”
朱十八寻声望去，只见一家当铺前，站着个衣着朴素的中年人。
那人约莫四十岁，面容清瘦，手里捧着方砚台，脸色涨红。
“这人看着面熟，好像是工部的刘郎中？”朱十八想了想。
蓝沁怡轻声道：“好像是，夫君封国公时，他也曾来过府上道贺。”
朱十八点点头，走了过去：“刘郎中？”
刘德闻声回头，见是朱十八连忙行礼：“下官见过兴国公！”
朱十八摆摆手：“不必多礼。你这是……”
刘德面色尴尬，支支吾吾。
当铺掌柜倒是机灵，连忙道：“哎呦，国公爷，刘大人想当了这方砚台，小的出二十两，那这样，小的再加十两，三十两如何？”
朱十八看了眼那砚台，石质温润，雕工精细，确实是好东西。
“刘郎中可是遇到难处了？”朱十八问。
刘德嘴唇动了动，眼圈忽然红了。
他看看周围，压低声音道：“国公爷……下官，下官母亲病了，需要人参入药。家中……实在拿不出余钱。”
他声音哽咽：“这砚台是家传的，若非万不得已……”
朱十八皱眉：“工部郎中，正五品，俸禄难道不够用吗？”
刘德苦笑：“国公爷有所不知。下官月俸十六石，折合现银约十两。家中老母、妻子、三个孩子，还有两个仆役……每月勉强够吃用。这突然要用人参，实在是……”
朱十八愣住了。
他知道
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