一声转身进了后厨，片刻后端了两只大碗上来，碗里的汤色白如乳，表面浮着一层薄薄的油花，葱花碧绿地漂在汤面上，底下沉着大块的羊肉，透着粉嫩的色泽。
旁边跟着一碟白切羊肉，码得整整齐齐，蘸料是蒜泥、酱汁和姜末混合的，看着极开胃。
朱十八端起汤碗吹了吹浮面的热气，喝了一口。
汤的鲜味在舌尖上炸开，浓郁却不腻，羊肉的香味和药材的清苦感融合得恰到好处，暖意从喉咙一直滑到胃里，把这半天的奔波和方才那番话沉淀下来的重量都暖化了。
他放下碗舒了一口气：“就是这个味儿。上海这边的羊肉，跟应天那边的做法不一样，应天的羊汤偏清，这儿的汤厚重，喝完之后嘴唇上会有一层薄薄的油膜，回味更长。”
朱标也端起来喝了一口，放下碗时脸上浮出一层意外：“确实不一样。应天的羊汤更像是在喝汤，这碗汤像是在吃羊肉的魂魄。”
朱十八被这个说法逗笑了：“羊肉的魂魄？你这形容倒也贴切。不过别说，还真就是这个理。”
两人沉默着喝了几口汤，各自夹了两块白切羊肉蘸了料碟送进嘴里。
老板端上了那盘烧饼，刚刚出炉的，表面酥脆，掰开来还能看见里面一层层的纹理。
朱十八掰了一块泡进汤里，等它吸足了汤汁再捞出来，塞进嘴里，饼皮外层已经软了但芯子还带着酥脆，和羊肉的鲜香混在一起。
朱标学着他的样子也掰了一块泡进汤里，嚼了两下之后点头：“这个吃法好，比干吃烧饼强多了。”
羊汤的热气氤氲着升起来，在两人之间聚成一层薄薄的雾。
店里的说话声和碗筷碰撞的声响混在一起，灶台上那口大锅还在咕嘟咕嘟地翻涌着。
朱标低头喝了一口汤，没有抬头：“小叔公，侄孙刚才在石阶上想了很多。您说的那个问题，侄孙不会忘。”
朱十八嚼着饼没有立刻回话，等他把嘴里的东西咽下去才说：“我不是让你记住那些话，我是让你记住今天坐在石阶上看到的东西。记住那个买菜妇人数铜板的样子，记住那个老汉挑菜的样子。记住了那些，以后你再看奏折的时候，就能看到那些数字后面站着的人。”
朱
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