黑水城，南门。
这座屹立在北境风雪中的孤城，像一头被剥了半张皮的死兽，趴伏在灰暗的天穹下。
城墙不是青灰色，是黑褐色的。
那是年深日久被烟熏、被污泥糊，甚至是被溅上去的血浆一层层浸染出来的颜色。
墙体上全是斑驳的弹坑和刀痕，几处坍塌的豁口用烂木头和沙袋草草堵着，像是一张漏风的烂嘴。
城门洞开。
一股混合着馊泔水、马粪和烂肉腐烂的恶臭，顺着门洞涌出来，顶风都能飘出三里地。
城门口，挤压着两条长龙。
一边是等着进城的。
背着山货的猎户、推着独轮车的苦力、衣衫褴褛拖家带口的流民。几百号人挤在寒风里，缩着脖子，袖手揣在怀里，脸上全是菜色。
没人说话。
只有沉重的喘息声，和冻得咯咯作响的牙齿磕碰声。
另一边，是等着“剥皮”的。
七八个穿着号衣、歪戴帽子的巡防营兵痞，守在拒马后面。他们手里没拿枪，拿的是鞭子和哨棒。
“下一个！磨蹭什么！要死啊！”
一个满脸麻子的什长，一脚踹在一个背着木炭的老汉腰上。
噗通。
老汉栽倒在雪泥里，背篓翻了，黑漆漆的木炭滚了一地。
“军爷！军爷手下留情啊！”
老汉顾不上疼，慌忙跪在地上，用那双像枯树枝一样的手去扒拉地上的炭：
“这……这是给城里李员外家送的取暖炭，要是少了，小老儿要赔命的啊！”
“赔命？”
麻子脸嗤笑一声，那双穿着破棉鞋的脚，直接踩在老汉的手背上，用力碾了碾：
“进城税涨了！一人五个铜板，一筐货十个铜板！拿不出来，这炭就充公抵税！”
“啊……疼……军爷，只有三个板啊，真的是没有了……”
老汉疼得浑身抽搐，眼泪混着鼻涕流进胡子里，冻成了冰碴。
“没有？”
麻子脸狞笑一声，哨棒一挥：
“没有就滚一边去！别挡着后面大爷们的道！这炭，爷替你收了！”
两个兵痞嘻嘻哈哈地上前，也不管老汉的哭嚎，拎起炭篓子就往旁边的岗亭里倒。那里头早就堆满了抢来的鸡鸭、粮食，甚至还有几件女人的肚兜。
周围的百姓麻木地看着这一幕。
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