他说完这话，微微抿了一下嘴唇，像是在等着父亲的回应，又像是在给自己方才那番话找一个稳固的立足点。
他的脊背挺得笔直，目光没有躲闪，可曹叡看见他垂在身侧的手指微微蜷曲了一下，又松开了。
曹叡没有立刻接话。他靠在椅背上，望着面前这个认真到近乎执拗的儿子，沉默了片刻，然后伸手把那卷竹简从案面上轻轻拢到自己面前，卷好，搁在案角。
他没有责备，也没有直接反驳，只是开口问了一句：“启儿，你知道大炮是干什么用的吗？”
曹启微微一愣，显然没料到父亲会反过来问他这个问题。他想了想，答道：“大炮是挑起战争的武器。”
曹叡摇了摇头。他的动作很轻，幅度不大，可那摇头的意味却带着一种不容置疑的笃定：“大炮是用来丈量国土面积的。”
曹启的眉头微微拧了起来。他没有立刻反驳，可那双眼睛里分明写着“我不太明白”几个字。
他往前跨了半步，像是想把父亲那句话从耳朵里拽出来再好好端详一遍：“丈量国土面积？父皇，儿臣不明白。铁弹怎么可能丈量国土？”
曹叡看着他，看着他这副认真思索又不得其解的模样，忽然觉得心头涌上一股说不清道不明的暖意。
像是看见一株正在努力生长的树苗，朝着自己还不完全理解的方向伸展根系。
他缓缓站起身来，绕过案几，走到曹启面前，伸出手，在他肩上轻轻拍了一下。那一下的力道不重不轻，像是要把什么东西从自己的掌心渡过去。
“朕始终坚信手里有剑和有剑不用那是两码事。当你的火炮射程是一百步的时候，你的国土边界就在一百步之外。”曹叡的声音不高，却带着一种被反复淬炼过的笃定，像一把被磨了太久的刀，终于等到了该出鞘的时刻。
“当你的火炮射程是五百步的时候，你的国土边界就在五百步之外。当你的火炮能打到一千里之外的时候——”
他顿了顿，目光落在曹启那双亮晶晶的眼睛里：“那一千里之外的土地，就会慢慢变成你的国土。不是靠铁弹去圈地，是靠铁弹让所有人都知道那道边界，不是你想画就能画的。”
曹启站在那儿，没有说话
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