谦继续说道：“太平年月，一县数万百姓。官有几个？若人人有一点委屈，都可越过里正、族老、县衙，一路往上告。”
“朝廷受不受得过来？所以有乡约。所以有里正。所以有州县。所以有越诉之禁。不是因为做官的天生比百姓高贵。而是天下如此之大，总要有一个次序高低。”
这句话林渊听完，总觉得哪里不对。“可如果这个次序本身就有问题呢？”
郑守谦看着他。“那便改了便是。”
林渊一时竟没接上。
他本来还以为这老头下一句会是祖宗之法不可变。
郑守谦却道：“老夫做了几十年官。见过错的律。也见过坏的官。礼法从来不是石头刻下来的。”
“有弊，当议。有害，当改。可不能因为你今日觉得这一条不妥，便说礼法本身都是错的。”
林渊想了一下。“那如果知道它错了，一百年都没人改呢？”
“那是人的错。不是礼法的错。”
“可礼法不也是人定的吗？”
郑守谦停住了。
两个人就这样互相看着。过了一会儿。
郑守谦才说道：“所以人才要读书。才要做官。读书不是为了背几句圣人之言。做官也不是为了穿一身官服。知道旧法有弊，便想办法修。知道百姓有苦，便想办法减。”
“可修一间漏雨的屋子，不能因为房梁坏了一根，就把整间屋子推倒。”
林渊听到这里，却摇了摇头。“可如果这间屋子已经压死人了呢？”
郑守谦眉头第一次明显皱了起来。
“你总喜欢往最坏处想。”
“因为我见过。”林渊声音不大。“不怕大人笑话，前年我自己就是流民。”
这一次。郑守谦没接话。
卢承祖也安静下来。林渊看着桌上的茶水。
“我见过人饿死。也见过为了半块饼抢得头破血流。那时候跟他说礼有什么用？跟他说长幼尊卑又有什么用？”
“他快饿死了。你告诉他不能抢。那然后呢？他怎么办？原地等死吗？”
“所以我一直觉得，你们读书人讲这些东西之前，至少得先让人活下来。先让他吃饱，然后你再告诉他什么叫礼义廉耻。”
“他饭都吃不上，你跟他说一万遍圣人教诲，他也听不进去。”
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