采集队撤出岩谷以后，调查协会用最快速度封锁了北端新路线。
没有完成登记的猎人被挡在三公里外，连最初发现黄金的青叶也只获准带领一支调查小队重新进入。消息仍在半小时内传遍星辰，交易行里几种采矿工具的价格跟着翻了一倍。
“都觉得那是一座没人占的金矿。”胖子把论坛页面关掉，“要真是金矿，第一批进去的人现在已经开始抢地盘了。”
现场记录里那只睁开的眼睛让最激进的玩家也保持了几分谨慎。可当岩壁再次静止，表层黄金重新变成矿脉般的模样，仍有人认为采集队只是被光影吓到。
林夜没有公开判断，他让橘橘留在现实照看封存粉末，自己与许一鸣跟随沈猎人抵达岩谷。顾家兄弟、唐果、陈野和胖子组成第一支护卫队，只负责确保调查人员能活着把资料带回去。
谷口温度比七天前高出十二度，沿路没有任何大型怪物脚印。连耐热的甲虫都聚集在远离洞窟的一侧，偶尔有金色碎屑从地缝吹出，落地后发出细小金属声。
青叶指向最初发现脚印的位置，凹陷仍清晰留在岩面。许一鸣蹲下测量深度，发现金属残留集中在脚印前缘，说明目标移动时把巨大重量压在了前端。
“如果是四足生物，肩部至少有十米。”他将轮廓投到地图上，“洞窟里那面墙只是身体的一小部分。”
队伍沿标记路线进入洞窟，没有人敲下近在手边的金属。灯光扫过岩壁，黄金表面夹着无数无法熔尽的东西，有断裂长枪、锈蚀弩炮齿轮，也有已经矿化的巨大脊骨。
青叶把最初留下的路线旗逐一收回，部分旗杆已经被新出现的金属包住。黄金凝固层沿洞壁向外多出近半米，说明目标即便停留不动，外衣也会与周围岩面持续交换物质。
许一鸣测量每处新增厚度，发现靠近洞口的黄金温度最低，深处则保持能够流动的状态。整座洞窟像被古龙体温分成许多缓慢运转的熔炉，目标走过以后，外衣的一部分便永久留在环境里。
陈野用盾牌护住研究员头顶，避免松动金属坠落。护卫队保持两人观察前方、两人盯住身后，连返回路线也不断改变，他们无法把进来时的安全理解成出去
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