天津站家属区内，麻将牌碰撞的清脆声响彻了整座小楼。
吴站长夫人的客厅里暖意融融，炭火盆烧得旺旺的。几位站里高官的太太围坐在一起，一边打着牌，一边磕着瓜子闲聊。
“哎哟，余太太，你今儿这手牌打得可真够生硬的！”吴太太抿了一口烫好的黄酒，笑眯眯地看着坐在对面的翠平，“怎么着，心里装事儿呢？”
翠平心里猛地一紧，暗自警惕起来。自从老余昨晚从利顺德带回了“红鸦”的红色预警，她这几天连睡觉都得竖起半只耳朵。但面对这群人精一样的官太太，她只能强行压下心头的紧张，装作一肚子怨气的泼妇模样。
她穿了一身稍微有些显阔气的织锦缎面袄子，故意把抓着牌的手指表现得僵硬些，脸上挂着几分村妇特有的焦躁与计较：“可不是装事儿嘛！吴姐姐，您是不当家不知柴米贵！这大冷天眼看就到了，天津这鬼天气风刮得跟刀子似的，站里发的那点过冬煤，连烧三天都不够！咱们家老余那个死脑筋，就知道在机要室里死干活，连块额外的煤渣子都不敢往家捎！我昨儿晚上冻得半宿没睡着，今儿这手能不硬嘛！”
坐在旁边的陆桥山夫人也跟着凑热闹：“余太太，余主任那是廉洁，站长最赏识的就是他这一点。”
“廉洁能当饭吃啊？廉洁能冻死人！”翠平啪地一声把一张牌拍在桌上，粗声粗气地哼道。她故意把嗓门拔高了八度，像个护食的母鸡一样抱怨着，“我听说北平来那什么和谈代表团，过两天就要住进利顺德。好家伙，那边光是暖气要用的无烟块煤，就从火车站运了整整三大车！还是最顶级的抚顺煤！咱们这些为局里卖命的家属，天天担惊受怕的，倒要冻得瑟瑟发抖，这算什么道理？我就不信了，咱们天津站这么大的衙门，连点炭火钱都抠搜！”
其他几位太太听了，也都深有同感地跟着附和起来，牌桌上的抱怨声此起彼伏。
“余太太这话在理，现在的物价一天一个样，光指望那点死工资，哪够啊。”
“就是说呢，我家那位也是个榆木疙瘩，家里冷得像冰窖也不敢向上头要。”
吴太太听到“火车站运煤”这几个字，眼皮微微一跳。
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