烟火气裹着兰草香，在竹影居的上空盘桓到后半夜才散。李阳和王木匠守在赤箭兰旁边，用湿麻布一遍遍擦拭焦黑的纱罩，布面上的烟灰蹭到手上，像抹了层洗不掉的墨。安瑜蹲在圃边，把散落的兰草叶归拢到一起，叶片边缘的焦痕像被啃过的月牙，却依旧透着清苦的香。
“这花骨朵够犟的。”王木匠往手心吐了口唾沫，继续擦纱罩，“火最大的时候，我瞅见它愣是把花苞挺得更直了，跟李老哥当年扛着沈小子闯关卡似的。”
李阳没说话，只是用指尖轻轻拂过花瓣上的烟灰。半开的金黄花瓣上沾着点点黑灰，像撒了把碎煤，却奇异地更显精神，仿佛那烟火是给它镀了层铠甲。他忽然想起秦猎户总说的“真金不怕火炼”，原来兰草也认这话，越是烧，越要开出惊世骇俗的花。
陈知府的女儿抱着她的“兰草十二态”帕子赶来时，天已经泛白。帕子被她用湿布裹着，边角还是燎焦了点，露出里面的红丝——是赤箭兰的花瓣碎。“安婶，我的帕子……”她的声音带着哭腔，却死死护着怀里的布包，“我把它埋在土里了，火没烧着根。”
安瑜接过布包，里面的帕子潮乎乎的，“归根态”的根须处晕开片暗红，像血渗进了土里。“没坏，”她笑着说，“你看这根须，反倒更像从火里钻出来的，更有劲儿了。”
小姑娘凑近了看，果然，被烟火熏过的红丝透着股沉劲，根须仿佛真的往布纹深处钻了钻。她破涕为笑，把帕子展开晾在竹棚的栏杆上，像面小小的旗帜，迎着晨光猎猎作响。
沈砚之带着学生们赶来时，兰草圃已经收拾出个大概。没烧着的兰草被移到新翻的土里，焦黑的地面上撒了层石灰，白烟袅袅的，像给土地盖了层薄被。“先生说要补种新苗，”高个学生扛着捆兰草籽，“这是青峰山上收的‘影苏’籽，比竹影居的更耐烧。”
李阳接过籽包，往焦黑的地里撒了把，动作又稳又匀。“当年沈翰林教的，”他说，“火后的土得让籽‘呛’口烟，才长得壮。”他往学生手里塞了把小铲子，“来，跟着我种，记住了，兰草籽得横着埋，根才会往深里扎。”
学生们蹲在地里，铲子碰着
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