竺皈亲自将清洗干净的鹿筋和水牛头，悬挂在营帐后方通风、阴凉的树杈上。
“不能见光。”竺皈拍了拍手上的水渍，看向沈莹，“暴晒会让鹿筋变脆，一拉就断，也会让牛角外层崩裂。此处潮湿，需要七至十余日，阴干方可。”
沈莹点头记下，材料基本齐了，接下来就是等。
马蹄声由远及近。
营地外，虚问和曹忌骑着马缓缓驶入，五名黑甲武士跟在后方。
马背侧面，挂着几个封死的陶缶，里面装的正是熬制成型的重鱼鳔胶。
沈莹迎了上去。
“你们回来了。”
她敏锐地察觉到，气氛有些不对。
虚问依旧是那副吊儿郎当的模样，翻身下马，将陶缶解下扔给旁边的武士。
“你要的鱼鳔胶。”
虚问连看都没多看沈莹一眼，径直越过她，走向自己的侧帐。
沈莹的目光落在了曹忌身上。
曹忌慢吞吞地从马背上爬下来。
他换了一身衣服，但头发有些凌乱，眼下的乌青极重，脚步有些虚浮。
“怎么了？”沈莹走近两步，压低声音，“此行不顺利吗？”
“没有。”
曹忌抬起头，冲着沈莹露出一个乖巧的笑。
“我只是觉得，很累，睡一觉就好了。”
沈莹盯着他的眼睛看了一会，没有追问。
她拍了拍他的肩膀：“辛苦了，去休息吧。”
猎回的几头水鹿足够全营吃上数日。
沈莹终日跟在竺皈身后，裁木，开腔，阴沉木坚硬异常，竺皈手持细锯，几乎没停过。
唯独曹忌神思恍惚，他端着水盆、递送饭食时，视线飘忽不定。
沈莹看在眼里，没问。
她清楚叶榆泽必定发生了一些事。
此时不问，是给彼此留余地。
沈莹转身扎进竺皈的工棚，开始争分夺秒地处理木料。
大段躯干被掏空，四肢料挖出中空管带，头颈料留出内腔。
走线孔、牵索通道、后背封盖口。
沈莹对比图纸，确认结构。
八尺二寸的成人魁梧身形，肩宽腰挺，骨架雄硕。
空地上堆着上百根水牛角，这是虚问和沈莹在夷人部落搜刮来的战利品。
竺皈蹲在牛角堆里挑挑拣拣，翻了半个时辰，只筛选出三十根。
孔位留妥，便是
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