，从乡间庄园或海外领地回到这座城市。
因此，每年这个时候的伦敦热闹非凡，舞会、晚宴、沙龙、社交、求婚、官场斡旋全部集中在此。
伊迪斯自然也收到了不少请柬，其中不乏一些她并不想参加的场合。
但有些场合，即便不想去，也得出席。
比如今晚格罗夫纳广场的这场晚宴。
主办人是皇家学会的副会长阿什顿爵士，宾客名单上囊括了学界、政界和商界的诸多重要人物，伊迪斯作为伦敦大学学院的知名校友兼捐资人——自从她入学后当初所有捐资人的姓名都慢慢流露出来了，推掉这场宴会的代价远比参加一场不愉快的社交要大得多。
马车在阿什顿爵士的宅邸门前停下时，已经将近九点了。
乡下的晚间舞会一般六七点开始，但这种大型舞会都是九点才陆续到场。
伊迪斯在仆人的引领下跟着家人步入大厅，刚一进门，便听见一阵熟悉的笑声。
“伊蒂！”是伊丽莎白的声音。
她今晚穿了一袭深翠绿的丝绒长裙，挽着达西先生的手臂，正与乔治安娜站在一旁交谈。
看到伊迪斯，她立刻露出笑容，“我还以为你又要借口逃掉。”
“我的信誉有这么差吗？”伊迪斯笑盈盈地走过去，与姐姐碰了碰脸颊。
“比你能想到的更差。”乔治安娜小声补充了一句，三人相视而笑。
班纳特家今晚全员出动。
班纳特太太穿了一件深紫色的缎面礼服，领口缀着一圈精致的蕾丝，正与几位相熟的夫人热络交谈。
简和宾利先生站在不远处，简一身象牙白的长裙，一如既往地温柔优雅。
玛丽、凯瑟琳和莉迪亚也在，自从一起上了大学，她们共同话题就变得多了起来，此时在叽叽喳喳地聊天。
班纳特家的女眷们站在一起，即便在衣香鬓影的人群中，也显得格外引人注目。
倒不是因为她们的礼服比旁人更华丽，而是因为她们的身姿。
维多利亚时代的贵族女性社交场合，有一套约定俗成的着装准则。
其中最核心的一条，便是束腰。
那是一种用鲸骨、钢丝或硬质布料制成的贴身衣，从腋下一直包裹到腰部，通过背部交叉绑带逐级收紧，将腰部勒成
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