去引人。老卒则混上一艘刚卸完官粮、准备南返的粮船。
那截双咬旧绳结，便是老卒临走前教给他的。
“他说，跑河的人见过这种结，便知道是北边运伤兵的旧法。”魏三鼓道，“若有一日真有人替那些死人问话，就沿南下粮船找。认结，不认名。”
“船号、粮行、掌船人呢？”
“不知道。”魏三鼓答得干脆，“那夜黑，船旗卷着。十五年过去，便是记得一个字号，也早换了人。”
这不是沈照檀想要的答案。
却是魏三鼓真正能给出的边界。
他没有碰过棺中人，不能替九具尸身作证；没有看清船号，也不能凭空交出一个现成住址。他只是赶了半程棺车，又在最要命的一刻，替真正知情的人引开过一次追兵。
找错了人。
也没有白找。
沈照檀把双咬结递给何逢生：“你在东平码头做过短工，可见过这种结？”
何逢生仔细翻看，神色渐渐变了。
“戏箱不用这个，盐船也不用。”他说，“南下粮船里有几家还这么绑压舱麻袋。结口朝里，水浸了也不散。”
“能找到船？”
“得去西水门外的平码头认。船多，但这种结少。”
魏三鼓重新把鼓槌别回腰后：“路我只送到这里。再往下，是你们的命。”
沈照檀没有逼他再多说。他肯说多少，不取决于她问得多狠，而取决于十五年前他究竟看见多少。
“春彩堂何时走？”她问。
“侯府的戏唱完，余下的人分路走。”
“他们已经盯上你。”
“正因盯着我，河上的人才能多半日。”魏三鼓敲了敲鼓槌，“戏没收场，我不能先下台。”
沈照檀看了他一眼，没有劝。
长风此时从桥下快步上来，压低声音道：“西水门外平码头有人先到了。”
“什么人？”
“两个生面孔，不买粮，不雇船，专问哪几条南下粮船今日装货、何时离埠。”
桥上的风忽然紧了。
魏三鼓给出的河路，已经不只他们一方听见了回声。