沈怀章先开口：“外头说你在寻北境旧案的活人。”
“外头还说谢家买了假证。今日那人已经在族议上拆穿。”
“一个假的，不等于没有真的。”
他说完便咳起来，手背青筋凸起。沈照檀没有顺着问他如何知道，只等咳声停下。
“有人看见过冬月十四的北门值房。”她道。
沈怀章的手僵在被面上。
“他看见一张倒填冬月十二的临牒，也看见父亲在末尾落押。”
她没有说岳秉义，没有说方小川，更没有说人藏在哪里。
沈怀章闭上眼：“他还活着。”
不是疑问。
“短笺上写了什么？”沈照檀问。
父亲许久没有回答。
窗外传来林氏低声询问医者的声音。药炉盖轻轻一响，像有人在门外换了站姿。
“写了你母亲那日去过哪间药铺。”沈怀章终于道，“写了你午后在哪一间屋睡，府里几个门何时换值。还有你祖母、你妹妹、林氏娘家人的去处。”
“末尾呢？”
“四个字。押落，人安。”
“短笺后来呢？”
“我落押以后，带人来的当面收走了。”
那张岳秉义只看见背面的短笺，终于从沈怀章口中翻过来。
可它仍然不在。
十五年后的一句自陈，能解释他的恐惧，不能自己替自己成为无误的凭证。
“谁给你的？”
“不认识。”
“带你进值房的人？”
“只报差事，不报姓名。我后来也没再见过。”
“你知道是谁指使？”
沈怀章睁开眼，目光里第一次露出近乎狼狈的恳求：“不知道。便是知道，你以为说出来，沈家还能活几日？”
“不知道，和不敢说，是两回事。”
他嘴唇动了动，最终没有改口：“我只能告诉你，我没有下令送那辆车，也没有验过车上的人。临牒摆到我面前以前，我不知道那九个人从哪里来，更不知道他们因何而死。”
“这是父亲今日所说。我会记作父亲自陈，不替你写成已经查实。”
“补押以后，你可曾上书申明，或留下反对那张临牒
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