荒寺的小径越走越窄。车轮碾过碎瓦，惊起两只栖在断墙上的寒鸦。沈照檀挑开车帘，将手中灯笼压得很低；地上虽有脚印和车辙，却早被白日来此拾柴、烧纸的人踩乱。
车夫忽然勒住缰绳。前方横着一根枯枝，枝条并不粗，却被人用麻绳缠在两棵槐树之间，正好拦住车轴。绳结收在朝荒寺的一侧，结尾向外折了两次。
沈照檀下车看了一眼。岳秉义在土地祠前没有带绳，方才替穷户修棺车时，却从车架上截过两段毛边麻绳。眼前这根绳的毛口，正带着纸马铺硬木上的红漆屑。
岳秉义确实来过这里。
“别解。”沈照檀道，“从旁边绕。”
催离结让后来人退，横路绳却不是挡人。岳是在告诉看得懂的人：他把人引进去了，别沿原路直追。
车留在林外，沈照檀只带一盏灯，随车夫绕进荒寺西墙。残墙后是一条被雨冲出的浅沟，尽头通向官坟大道。土边有一道新鲜拖痕，像有人用鞋跟斜着擦过，再往前却忽然断了。
远处随即传来木轮的吱呀声，一盏写着歪斜“奠”字的白灯先从林隙间晃出来。先前在西大街险些滑棺的那户人家，竟也到了三岔口；薄棺走得慢，此刻才绕过官坟外墙。
扶车汉子看清她，先是一怔：“方才那位老师傅呢？他说走在我们前头。”
“走岔了。你们一路可见过旁人？”
“见过三个。”汉子放低声音，“都穿短褐，问老师傅是不是往义庄去了。我们说是。他们听完便往前赶，后来又有一个折回来，叫我们别走这条路，说荒寺闹鬼。”
哭丧的妇人抱紧女儿：“可这边近。棺脚才修好，再绕，怕赶不上义庄落门。”
岳公开说过去公义庄，那三个人不会问错。可他察觉以后改入荒寺，竟还让对方相信他仍在前面。
沈照檀看向棺车。
岳新兜的麻绳少了一段，左侧车架却仍稳。车尾沾着一片新泥，泥色比官道深，是荒寺沟里的黑土。
“方才有人碰过车？”
扶车汉子回想片刻：“过林口时，有人在后头推了一把。天黑，没看清脸，只听他说销子无事，叫我们接着
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