吏解开灰布文袋，先把报亡窄纸放在左匣最上面，才从下面取出岳秉义那三页问纸。
三页纸的骑缝名和掌印都在，第一页写他自行到署，末页仍留着被圈去的“疫亡”二字。纸边压着一枚窄签，写明“人已报亡”。
书吏把窄签移到首页，招呼录事：“重排一下。先报亡，后附生前问纸。往后承办的人打开匣子，先知道不必再发续传。”
录事应声去取页签。
沈照檀道：“报亡纸形成在前日问纸之后，不能排到问纸之前。”
“只是挪归卷次序，不改一个字。”
“次序也是卷里的一部分。”
书吏把窄纸按住：“人已经死了，这才是承办人最先要知道的事。若按旧次序先读三页问答，再到末尾才见报亡，白发一道传票，算谁的差错？”
“目录首页可以注已亡，续传名册也应销去岳秉义。”沈照檀道，“我不拦你们写明人死了。可原纸应按形成时刻归入：三页问纸在前，报亡附记在后。”
“夫人怕人先看见他死？”
“昨日公义庄门前那么多人，大理寺和京兆都留了名，我遮不住，也不必遮。”她指向案角的发讫底簿，“前日值房开给岳秉义的收讫，写明三页问纸已经附入现案候核。那张凭据如今在他外孙手中。今日若把一张报亡纸排到前面，原来的三页就得重编号。日后两边页数对不上，又要由谁解释？”
书吏没有答，先把发讫底簿拖到面前。
底簿上果然记着：问纸三页，正状一页，附纸一页；岳秉义自行到署，分室受问，念回按印。领讫人一栏旁另注“凭据交本人”。
录事拿着新页签回来，见两人僵在案边，不敢立刻动笔。
前日作出处置的评事从内间出来，目光在报亡窄纸和三页问纸之间转了一遍：“争什么？”
书吏把两种归法都说了。
评事问沈照檀：“若依你说的排，如何免去误发续传？”
“目录首行注‘岳秉义已亡，见问纸后三附记’。人名从续传名册划去，原问原答不挪。”
“还要什么？”
“附记末尾写明，报亡不撤前问纸。”
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