西斜的日光越过府墙时，沈照檀走进了京兆府外的代书棚。
她没有带那三张北路核查单。报、棺、玉仍各锁在听雪堂的文匣里，带出来的只有一张行前待办、玉乙收讫副凭，以及三署会核处置的家属知悉凭。
纸上四行字，四处空白：合法离京名目；通行路引；护送人手；府中回文接领。
代书棚搭在府墙斜对面，四张旧桌排开，替人写路引、保结、雇契与分家书。沈照檀等前头两份田契写完，才把纸递给最里侧的老代书。
老代书看过她的衣着，又看玉乙副凭上的寺印，先问她要往何处。沈照檀答是北路，却还没有确切去处；待他追问缘由，她停了一息才道：“现案若要向外地核验，我须就自己递交的案物说明来源。”
老代书蘸了墨，先在草纸上写下“赴北探夫”四字。
旁边收路引底式的门吏扫了一眼，用笔尾压住“探夫”二字，把那张草纸原路推了回来：“这四个字不能接押送。”老代书提醒他沈照檀并未说要接押送，门吏却仍指着纸上二字，没有改口。
“现案家属，目的写探夫，到了北衙的车后头也只能停。”门吏指了指“探夫”二字，“囚车不载家眷，押送簿也不添家眷名字。另走是另走，不能拿一张民户路引混成随押。”
沈照檀问：“若只按探夫申领路引，我能知悉什么？”
门吏道：“能去路引上写明的地方。能投客舍，能过关津。至于案物、地方旧档、官面核验，你凭探夫二字一样也碰不得。”
沈照檀又问能否写作查案。门吏道：“官身、差遣、关防，拿出一样来。”他每说一项，笔尾便在桌上点一下；三声落定，她没有一样可答。
老代书怕她面上难堪，把声音放低了些：“家里人出事，都想写得重些。可写得重，不见得过得了门。”
沈照檀将草纸转到自己面前，在“探夫”旁补写了“救夫”二字。笔尖停了一息，她又将四个字一并划去，另把玉乙收讫副凭放到桌上：“不写目的，先写身份。劳烦二位告诉我，我能以什么身份，往哪一处递纸。”门吏这才重新打量了她一眼。
“这
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