是那些不甘心被剥夺了权柄与财路的江南旧门阀。
他们虽在朝堂上被压制，却在暗地里勾结成了一张庞大的蛛网。
行至胡同深处，一处挂着“陈记杂货”招牌的铺子前。
顾延年挑开布帘，走了进去。
铺子里光线昏暗，一股子陈年老茶与香料的混合气味扑鼻而来。
柜台后，一个掌柜模样的干瘦老者正在打盹。
见有客来，老者猛地睁开双眼，眼底闪过一丝异样的精芒。
待看清来人是顾延年后，老者连忙从柜台后绕出。
快步走到后堂，恭敬地垂首肃立。
“属下锦衣卫百户赵四，叩见首辅大人。”
大明朝的锦衣卫，名义上归皇帝直辖。
但在朱瞻基的默许下，顾延年早已暗中挑选了一批最为精干的密探。
织就了一张专属于内阁的情报网。
用以监察天下百官与地方豪强。
“起来吧。江南那边，可有什么异动？”
顾延年自顾自地在后堂的圈椅上坐下，语调平缓。
赵四站起身，从怀中掏出一封密信，双手递上。
“回相爷。自太仓充盈，折银之法推行后，江南的盐商与丝绸大贾虽表面顺从，”
“但在苏州，松江一带，暗中却兴起了一股名为复社的文人结社。”
赵四压低声音，禀报着查探来的隐密。
“这些结社表面上是吟诗作画，切磋学问，实则是由那些世家大族暗中出资供养。他们收买落第秀才，在乡野间编排相爷的歌谣，说相爷是与民争利的国贼。”
“更甚者……”
赵四咽了口唾沫，语气凝重。
“他们暗中串联了几个在京的御史，准备在下个月的万寿节上，借着进献贺礼的名义，向皇上递交万民书，弹劾相爷专权乱政。”
顾延年接过密信，并未急着拆开，只是在手中把玩着。
“复社？”
他嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
“这帮读书人，手无缚鸡之力，却总想着靠几支秃笔翻天。他们以为，裹挟了所谓的民意，便能逼皇上退步，逼本官罢手？”
顾延年将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“他们这是还没算清楚，在大明的算盘上，几句酸诗，抵不上一两真金白银的斤两。”
顾延年站起身，深
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