多识广的老伙计便跟她解释，这是北方腊月赶乱婚的习俗。
临近年下，神煞归位，民间便不计较那些黄历上的凶吉日子。
很多家境普通的人家，就趁着腊月把婚事办掉，一来不必特意挑良辰吉日，省事省钱；
二来年节办喜事，亲友大多都在家，方便凑齐酒席。
“只不过这习俗北方盛行，一过东昌府往南走，就少见了。”
老伙计说着顿了顿，又估算起脚程。
“照咱们眼下这个行进速度，再有五日就能抵达浊河。若是运气顺当，能接上漕船改走水路，往后就要快上一大截。”
说话间，众人补足干粮饮水，商队再度动身。
天色已近傍晚，又赶上年关将近，官道之上行人车马越来越稀少。
正往前走着，队伍里忽然有人压低声音开口：
“听见没有？那是什么声响？”
这一声示警，瞬间搅得人心惶惶，众人全都屏住呼吸，支起耳朵仔细分辨动静。
林间狂风卷过枯枝荒草，沙沙簌簌响个不停，风声底下，还裹着几缕若有若无的沉闷响动，混在树涛之中，不仔细听几乎分辨不出来。
江雪芒并未听见什么异样声响，可她转头四下张望时，却瞥见密林深处晃过一团刺目的大红，在灰扑扑的枯林之间格外扎眼。
一股寒意骤然攥紧了她的心口。
“你们看那边，那是什么？”
众人顺着她手指的方向望过去，个个头皮一阵发麻。
“那不是先前路上碰到的那支送亲队伍的喜轿吗？怎么会停在这里？莫不是撞上山匪了？”
寻常跑长途的商队，为保货物平安，都会雇不少健壮护卫随行。
可他们这支只是上京进贡茶样的小队，人手单薄，真遇上匪寇，根本没有招架之力。
当真就是怕什么来什么。
周遭枯枝被狂风刮得哗哗乱响，声响越来越急促，队伍里忽然有人幡然醒悟，撕声大喊：
“是山匪！真的是山匪来了！快跑！”
江雪芒只从前人的闲谈里听过山匪的传闻，说这帮人凶狠残暴，手上沾满人命。
万万没有想到，今日竟被自己撞上。
载货的马车笨重迟缓，根本逃不快。
眼见匪人已经冲近，江雪芒来不及多想，纵身便从车上跳下
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