发着一股苦味。
艾草底下压着一张纸条，不，不是纸条，是一块从烟盒纸上撕下来的纸片，上面歪歪斜斜写着三个字：
“姐，别怕。”
莲花不认字。这三个字不知道是求谁写的，还是她自己比着葫芦画瓢描下来的。翠莲盯着那三个字看了半天，眼泪啪嗒啪嗒掉在纸片上，把墨水洇开了。
她把艾草包塞进枕头底下，把纸片叠成一个小方块，塞进贴身的口袋里。
然后她闭上眼睛。
这次她没有做噩梦。她梦见莲花拉着她的手，两个人走在河滩上。河水是清的，能看到底下的石头。莲花指着水里说：“姐，有鱼。”她低头看，果然有一群小鱼，在水里游来游去，尾巴一摆一摆的。
她在梦里笑了。
第二天早上，翠莲是被公鸡叫醒的。
睁开眼，天已经大亮。阳光从窗户纸的破洞里射进来，在地上画了一个光斑。她坐起来，浑身上下没有一处不疼的——腰疼，腿疼，后背上被炕席扎破的地方结了一层薄痂，绷得皮紧。
她穿上衣裳，走到院子里，打水洗脸。
凉水扑在脸上，人一下子就清醒了。她对着水缸里自己的倒影看了看——左脸的巴掌印还没消，青紫一片，嘴角也破了，结了黑痂。
她用手指按了按嘴角，疼得嘶了一声。
“姐！”
莲花的声音从院墙外面传来。翠莲探出头，看见莲花端着一碗东西，一瘸一拐地走过来。
“又送饭？”翠莲打开门，接过碗。碗里是红薯粥，稠得能立住筷子，上头还卧了半块咸菜。
“我娘说让你多吃点，”莲花说，“说你太瘦了，不好生养。”
翠莲苦笑了一下。不好生养？她倒是想生养。大壮活着的时候连炕都上不了，跟谁生？跟老泰山？老泰山都六十多了，能生得出来？
“替我谢谢你娘。”翠莲说。
莲花点头，又凑近看了一眼翠莲的脸：“姐，脸上的印子还没消。疼不疼？”
“不疼了。”
“骗人。”莲花撇了撇嘴，从袖子里掏出一个小瓷瓶，“这是我娘以前用的，说是抹脸的，能消瘀。我拿来给你。”
翠莲接过去，拔开塞子闻了闻，一股药味。她不知道是什么，但莲花的娘瘫在床上好几年了
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