老泰山的报复来得比翠莲想的快，也比她想的毒。
他不动手，不打她，不骂她。他只是断了她的粮。
第二天一早，翠莲去王栓家取粮食。按之前的约定，王栓种她的地，每年给她两斗粮，分两次给。上次给了半斗，这次该给半斗了。
王栓站在门口，不敢看她。
“翠莲，”他搓着手，脸上全是汗，“族长说了，那地……那地今年不给你粮了。”
翠莲站在他家门口，太阳晒着她的后背，火辣辣的。
“为什么？”
“族长说……说那地是柳家的地，你一个寡妇，没资格收租子。柳大壮死了，地该归族里管。你只能种，不能拿粮。”
翠莲盯着王栓看了几秒，转身走了。
她没去找老泰山理论。她知道理论没用。老泰山就是要逼她低头——让她饿着肚子去求他，让他重新拿捏住她。
翠莲回到家，把灶台上的瓦罐打开，数了数里头的铜板和银元。老泰山给过几块银元，加上零零碎碎的铜板，勉强够买一斗高粱。一斗高粱，省着吃，能撑两个月。
两个月以后呢？
她不知道。
她把瓦罐盖好，锁上门，去地里拔萝卜。萝卜苗才长了巴掌高，离能吃还早。但她没有别的办法了，再小的萝卜也是吃的，拔了再说。
蹲在地里拔苗的时候，莲花来了。
“姐，”莲花看见她在拔萝卜苗，急了，“苗还没长大呢，你拔了干啥？”
“吃。”翠莲说。
莲花蹲下来，看着那些还没手指粗的萝卜苗，嘴巴一瘪，眼泪就掉下来了。
“姐，你别怕，”她抹了一把眼泪，“我养你。我娘那点粮食，够三个人吃的。”
翠莲伸手把莲花脸上的泪擦了：“你娘瘫在床上，天天吃药。你那点粮食自己都不够吃，还养我？”
“够的，”莲花固执地说，“我省着吃，就够。”
翠莲没再说什么。她把拔出来的萝卜苗拢了拢，放进篮子里，站起来，拍了拍膝盖上的土。
“莲花，”她说，“你帮我个忙。”
“啥忙？”
“你帮我问问，村里谁家要帮忙干活。洗衣裳、带孩子、做饭，什么都行。我不要工钱，管饭就行。”
莲花点头，转身就跑。她跑得不快，一瘸一拐的
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