手里的碗放下，转过身来，两只湿手在围裙上擦了擦。
“姐，你咋想的？”
“我没想。”
“那你现在想。”莲花擦了擦手，坐在灶台边的小板凳上，把身子正对着翠莲，“周大勇跟孙耀祖不一样，跟马六也不一样。他给你送柴送菜，你收了。他送鸡，你也收了。你要是对他没有意思，你就不该收。”
翠莲蹲在灶台另一边，两只手搭在膝盖上，没有说话。她知道莲花说的对。她收了周大勇的东西，就是给了他念想。可她当时没想那么多，她看见柴，就觉得冬天有柴烧了。看见野菜，就觉得明天有菜吃了。看见鸡，就觉得能炖一锅好汤。她一个人过日子，什么东西都舍不得丢。可收了人家的东西，就是欠了人家的，她懂这个道理。
“莲花，”翠莲开口了，“你说我现在想这些是不是太早了？我还欠着孙耀祖的债，七块钱还没还完。我不能拖累别人。”
“周大勇又不知道你欠债。”
“可我要是跟了他，他迟早会知道。到时候他要是嫌弃我，我还不如一开始就不答应。”
莲花看着她，想了一会儿。“姐，你要是担心这个，那你就别想那么远。你先看看他这个人怎么样。要是他真心对你好，债的事以后再说。要是他知道了就翻脸，那种人也不值得跟。”莲花说完站起来，继续刷碗，刷完了一个碗又刷了一个，水声哗哗的。
翠莲没有再说话。她站起来，把灶台上的碗收进柜子里，又把锅盖盖上。月光从灶房的窗户照进来，照在灶台上，照在她手上。她的手有茧子了，指头粗，指甲剪得秃秃的，跟村里那些婆娘没什么两样。她看了好一会儿自己的手，又放下了。
第三天下午，周大勇又来了。这回他没有坐板凳，站在柜台旁边跟周姐说了几句话，然后走到翠莲跟前，从怀里掏出一根头绳，放在翠莲面前的案板上。头绳是红的，细细的一根，打着一个结。红头绳在日光底下泛着光，油亮亮的。
“翠莲，这个给你。”他低着头说，声音闷闷的，“我在集上看见的，觉得你扎上好看。”
翠莲看着那根头绳。红头绳，跟她买给莲花的那根一模一样。她抬起头看着周大勇，他的
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