工部局总董腮帮子上的肉发颤，脸膛泛红。
“贵部用武力摧毁工部局大楼，摧毁租界北侧全部哨卡，逼迫人员跪地投降。”
“阁下既然如此成熟，想必也有成熟武力承担后果。”
“大英帝国远东舰队在南海例行巡航，法国印度支那的外籍军团处于高度戒备。局势恶化，贵部面对的绝不只上海一地。”
冯皓低头看靴子上的灰。
抬起头。
“远东舰队主力舰只较大，长江口狭窄水域机动受限，航速也谈不上快。”
“法国印度支那殖民地驻军兵力有限，地面火力与我方存在显著差距。”
“你们试图维持的那个旧秩序，基础是炮舰外交。当前技术条件下，这个基础已经不存在了。”
白兰德攥手杖的手指缓缓收紧，骨节泛白。
沉默片刻，声音低了些。
“我需要向伦敦发送完整报告，说明我方立场与事态进展，以便帝国政府评估后续方案。”
冯皓侧过头看他，点了下头。
“可以。通信渠道保持畅通。”
顿了顿。
“报告里把这段话也写上，旧秩序过时了，最稳妥的选择是适应新现实。”
白兰德听完，沉默了相当长时间。
站在废墟边缘，手杖握得死紧，黑色礼服下摆在江风中颤动。
身后黑色轿车停在灰烬里，车身开始落灰。
转过身，朝劳斯莱斯走去。
工部局总董跟着，万国商团代表跟在最后。
皮鞋踩在灰烬上，来时脚印已被风吹浅一半。
随员跑过去拉开车门。
白兰德在车门边停了一下，回头望台阶上燃烧的米字旗残骸。
弯腰坐进车里。
车门关上，引擎声响了几秒，被江风吞没。
白兰德的电报发出之后四十八小时，上海外交圈炸了锅。
路透社率先甩出一条简讯，措辞克制，字缝里塞满了大英帝国被踩了尾巴的暴怒。
简讯白纸黑字写着：英国远东舰队主力已奉命离开南海基地，全速驶向上海。舰队编成包括竞技神号航空母舰及多艘巡洋舰、驱逐舰，预计四十八小时内抵达吴淞口外。
英国政府同时宣布将在上海公共租界实施护侨行动，必要时动用一切手段保障侨民生命财产安全。
法国人紧随其
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