金陵城外，暮色四合。
押运队伍停在城门口的宽阔空地上，三千兵马列阵整齐，严阵以待，不敢有任何的懈怠。
马车上的箱笼被绳索扎得严严实实，车轮碾过数百里官道后留下的泥渍已经干透，结成一层厚厚的外壳。
王贲翻身下马，活动了一下被马背颠得发僵的腿脚。
他抬眼望向金陵城的城门，感叹道：“金陵城，好久不见啊。”
韩祐也下了马，将缰绳交给身后的亲兵，走到王贲身侧。
他没有急着入城，目光落在城门内侧那条依旧有人在走动的街道上，微微皱了一下眉：
“王大人，您注意到没有？”
“路上入城的人，多是年轻后生，背包裹、挎行囊，步伐匆忙，不像是走亲戚的。”
王贲顺着他的目光看过去，果然看到几个年轻人正快步穿过城门洞，有人肩上扛着卷好的铺盖，有人腰间别着短刀，三三两两结伴而行，边走边低声交谈着什么。
“是来参军的。”王贲收回目光，“苏老将军征兵的消息传遍了江南，这些年轻人怕是专程赶来的。”
韩祐眉头紧锁，说道：“江南一带富庶，百姓日子过得下去，向来不愿送子当兵。”
“往年征兵，江南各州县的任务总是拖到最后才能凑齐，这次……倒是反常。”
“是啊，的确有些出乎人意料。”王贲轻叹一口气，“希望这一次，凭借苏老的威望，能够征兵五万。”
“否则，即便是踏上东夷，也难有胜算。”
就在两人交谈之际，城门内侧传来一阵急促的脚步声，周文瑾带着几名属官快步迎了出来。
他走到王贲和韩祐面前时还有些喘，拱手说道：“王大人，韩将军，一路辛苦！下官来迟了，还望恕罪。”
王贲还了一礼：“周大人客气，我们也是刚抵达片刻，无碍。”
周文瑾侧身做了个“请”的手势。
“下官已让人禀报了苏老将军，二位随下官进城，先安顿下来。”
一行人骑着马穿过城门洞，沿着主街往府衙方向走。
韩祐走在周文瑾身侧，犹豫了一下，还是开口问出了困惑已久的问题。
“周大人，我一路过来，见不少年轻后生涌入金陵，不知征兵之事，目前进展如何？”
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