往日繁华喧闹的街市，如今行人稀疏。
沿街的商铺虽还开着，掌柜伙计却都无精打采地倚在门口，目光警惕地扫视着空荡荡的街道。
偶尔有马车驶过，蹄声在青石板上敲出突兀的回响，引得两侧住户悄悄推开窗缝窥探，又迅速合上。
谣言像瘟疫般蔓延。
“听说了吗？陛下秋狩时遇刺，至今生死未卜……”
“边关也打起来了，北狄这次来势汹汹，永昌侯都顶不住了。”
“这世道怕是要乱了……”
茶馆酒楼里，人们压低声音交头接耳，眼神里藏着不安。
有胆大的想多问几句，立刻被同伴拽住衣袖：“莫谈国事！小心隔墙有耳！”
可越是禁止，流言传得越快。
谢蕴宁坐在回宫的马车里，透过帘缝望着冷清的街道，眉头紧锁。
这满城的惶惶之气，让她心头更加沉重。
次日，谢蕴宁先去慈宁宫向太后禀报宫外见闻。
太后这几日明显憔悴了许多，眼下的青黑脂粉都盖不住。
见谢蕴宁来，她屏退左右，只留秦嬷嬷在旁伺候。
“你这两日休沐离宫了，宫外情形如何？”太后揉着额角问。
谢蕴宁如实道：“流言传播极快，连寻常百姓和内宅妇人都知陛下遇刺之事。臣以为，这绝非偶然，必是有人故意散播，意在制造恐慌、搅乱民心。”
太后长叹一声，疲惫道：“何止宫外。前朝这几日也乱得很，那几个老臣天天来求见哀家，不是催着过嗣立储，就是吵着要派钦差去寻陛下。哀家一个妇道人家，哪里镇得住他们？”
她顿了顿，像是想起什么，语气稍缓：“幸好崇华这几日常来陪哀家说话，还给哀家出了不少主意。她说陛下吉人天相，定会平安归来。至于立储之事，可先放出风声，说要等陛下归来再议，如此既能安抚老臣，又不至于真定了人选……”
谢蕴宁听着，心中警铃大作。
长公主不是因为上次的事情，被禁足府中了吗？
怎么又到太后身边“出主意”了？而且还是在这等敏感的时刻。